A Audi finalmente acelera o projeto da F1: Chegou na hora certa ou já é tarde demais?

Com o recrutamento inicial de Mattia Binotto (ex-chefe de equipe da Ferrari ) como diretor técnico e diretor de operações e, em seguida, a contratação de Jonathan Wheatley como futuro chefe de equipe, a Audi de repente tem dois pesos pesados absolutos a bordo; pelo menos homens mais atraentes do que o anônimo Andreas Seidl, que até recentemente estava encarregado do projeto.

Seidl deu poucas entrevistas, se é que deu alguma; praticamente as únicas vezes em que apareceu nas notícias foram com histórias sobre seu relacionamento conturbado com Oliver Hoffmann (presidente do conselho de administração do grupo Sauber). Essa dupla foi encarregada de, primeiro, transformar a atual Stake F1 (Sauber) em uma equipe pelo menos decente e, depois, fazer um "big bang" com a entrada da Audi. Mas o carro com o qual Valtteri Bottas e Guanyu Zhou estão lutando é o motivo de chacota do grid da F1. A dupla ainda não marcou um único ponto em '24 e, por enquanto, parece que isso não vai mudar tão cedo.

O mal-estar custou à Audi a chance de Sainz

Enquanto isso, a Audi já havia adquirido 100% das ações da equipe Sauber, e a marca do Grupo Volkswagen era agora bastante insensata. Provavelmente, a falta de competitividade da Sauber (agora e provavelmente também na próxima temporada) contribuiu para que Carlos Sainz (apesar do salário generoso) optasse por não se aventurar com os alemães. Em vez disso, ele optou pela modesta Williams em vez da ambiciosa gigante automobilística Audi. Ai de você!

O fraco desempenho nesta temporada, o relacionamento obscuro entre os dois líderes Seidl e Hoffmann e a trabalhosa busca por um piloto ao lado de Nico Hulkenberg devem ter feito com que os chefões de Ingolstadt decidissem que as coisas precisavam mudar drasticamente de rumo - e rápido! Assim, com Binotto e Wheatley, dois homens de destaque se juntaram à equipe, e há esperança de que uma mudança de direção ainda possa ser alcançada. Resta saber até que ponto isso funcionará no curto prazo. Não se pode esperar que a equipe faça milagres na próxima temporada, pois ela está muito atrás até mesmo da Haas e da Williams.

Que piloto você terá ao lado de Hulkenberg?

É possível que Binotto e Wheatley consigam persuadir os pilotos hesitantes a irem para a Audi. No entanto, há uma desvantagem: os verdadeiros pilotos de ponta, mesmo os subtoppers, já encontraram abrigo em outro lugar. Há uma chance real de que a Audi recorra a Valtteri Bottas para 2025 e 2026, um piloto do qual eles realmente queriam se despedir. Afinal de contas, quem mais? Daniel Ricciardo, se ele cair em desgraça com o Visa Cash App RB?

Olhando especialmente para o futuro, a Audi pode optar por dar uma chance a um jovem talento ao lado do experiente Hulkenberg e crescer com a equipe alemã. O nome de Gabriel Bortoleto(McLaren júnior) está circulando, assim como Liam Lawson também foi ligado à Audi. Este último está livre para ir para onde quiser, se a Red Bull não lhe der um lugar permanente na Fórmula 1 para a próxima temporada. A vantagem para Lawson pode ser o fato de Wheatley conhecer muito bem o neozelandês.

De qualquer forma, essas serão semanas empolgantes para a Audi: com Binotto e, em breve, Wheatley, será que ela ainda conseguirá atrair um segundo piloto forte? E será que pelo menos algo do mal-estar esportivo pode ser interrompido? De qualquer forma, as coisas serão apertadas, pois muito tempo já foi perdido antes que a Audi possa realmente dar um passo sério com o projeto de F1 agora.