Antonelli reste-t-il la meilleure alternative de Mercedes face à Verstappen ?

Depuis l'introduction de la nouvelle réglementation en 2022, Mercedes éprouve des difficultés avec sa voiture. L'équipe a fait de petits pas en avant, mais la surprise a été grande lorsqu'au début de l'année 2024, elle semblait à nouveau ne pas avoir réussi à se hisser au sommet. En effet, McLaren et Ferrari avaient dépassé Mercedes.

Chez Mercedes, on ne savait plus où donner de la tête. Jusqu'à ce que, soudain, le déclic se produise. À Monaco, Mercedes a sorti des mises à jour et s'est soudain retrouvée aux avant-postes tous les week-ends. Depuis le Grand Prix du Canada, Mercedes a marqué le plus de points de toutes les équipes. Au Canada et en Espagne, une Mercedes est montée sur le podium, et en Autriche et en Grande-Bretagne, elle a même gagné.

Mercedes est-elle à nouveau une équipe de premier plan ?

De l'équipe qui roulait dans le no man's land, Mercedes est soudain devenue une équipe qui peut prétendre à des prix. Cela change aussi directement la position de Toto Wolff. Wolff a fait de Max Verstappen son principal concurrent, mais a rapidement déclaré que Verstappen serait fou s'il signait avec Mercedes. Après tout, la voiture n'était pas assez rapide. Maintenant que cette voiture est assez rapide, Wolff est assez intelligent pour courtiser Verstappen.

L'alternative pour Verstappen semblait simple : Antonelli. L'Italien est un junior de Mercedes et a été étiqueté comme un énorme talent. Son impressionnante victoire en course de sprint sous la pluie a confirmé son talent, même si l'Italien ne l'a pas encore montré avec une grande régularité cette année.

Bien que la quatrième équipe sur la grille soit une place de choix pour les débuts d'un jeune pilote, on peut se demander si l'amélioration de la forme de Mercedes est une bonne nouvelle pour Antonelli. Si l'équipe peut continuer sur cette lancée, elle sera très probablement un prétendant au titre en 2025. Ensuite, dans la lutte avec Red Bull Racing, McLaren et peut-être Ferrari, mettre un débutant dans la voiture aux côtés de George Russell est un gros risque.

Le dernier pilote à l'avoir fait avec succès était l'homme de la réussite chez Mercedes. Lewis Hamilton a fait ses débuts chez McLaren en 2007 et a concouru pour le titre mondial jusqu'au dernier jour. L'énorme bataille entre Fernando Alonso et Lewis Hamilton s'est avérée fatale pour McLaren, car les deux se sont emparés à côté du titre mondial. Kimi Raikkonen a été le troisième rieur.

Sainz est-il une meilleure option qu'Antonelli ?

Des exemples plus récents montrent que les débutants ont besoin de temps pour réaliser des performances régulières en F1. Oscar Piastri a remporté la F3 et la F2 lors de sa première saison, mais lui aussi a pris du temps pour être proche de Lando Norris tous les week-ends. Ou considère Alexander Albon et Pierre Gasly, qui ont été placés aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull Racing après six mois et un an respectivement. Tous de bons pilotes, mais ils ont tous péri de devoir concourir trop rapidement depuis l'avant et d'être sous une loupe chaque semaine.

Verstappen sera toujours le numéro un de Wolff, mais il n'est pas surprenant que le nom de Carlos Sainz soit également réentendu. En effet, l'Espagnol serait un remplaçant extrêmement approprié pour Hamilton. Avec son expérience et sa vitesse avérée, Mercedes sait à quoi s'en tenir et pourrait se battre pour le titre mondial dès maintenant, si la voiture le permet. Avec Antonelli, le risque est beaucoup plus grand.

Un désavantage pour Sainz, et donc la raison pour laquelle il retarde sa décision le plus longtemps possible, est le fait que Mercedes regarde aussi vers l'avenir. Si Mercedes n'opte pas pour Antonelli et Verstappen en 2025, elle veut garder cette porte ouverte pour 2026. Sainz ne doit donc pas compter sur un long contrat. Un contrat qu'il pourrait probablement signer chez Williams, Audi et Alpine, cependant. Cependant, ces équipes sont encore loin de se battre pour le titre mondial.