Horner sur le duel interne à McLaren : "Ils vont se prendre des points l'un à l'autre"

Après la première séance d’essais libres à Suzuka, Christian Horner s’est exprimé sur les "règles d’engagement" claires établies chez Red Bull.

"Je pense que nos règles d’engagement sont très claires. Vous savez que Max est le pilote en tête", a déclaré le directeur de l’écurie à Sky Sports.

Verstappen découvre cette saison son sixième coéquipier chez Red Bull Racing. Yuki Tsunoda a rejoint l’équipe en tant que nouveau lieutenant, avec pour mission de soutenir le leader dans la conquête d’un nouveau titre mondial.

"Le travail de Yuki est de le soutenir du mieux qu’il peut pour reconquérir ce championnat des pilotes. La performance qu’il vient de réaliser lors de cette dernière session est exactement ce que nous attendons de lui : être là-haut, capable d’épauler Max", a ajouté Horner.

Le rôle de second chez Red Bull a toujours été délicat. De nombreux pilotes, ces dernières années, ont eu du mal à suivre le rythme imposé par Verstappen – voire à l’accepter.

Mais pour Horner, cette clarté stratégique est un atout dans la lutte pour le titre :

"Notre avantage, c’est que nous sommes très clairs dans cette stratégie. McLaren a deux pilotes qui se battent pour un championnat, et ils vont théoriquement se prendre des points l’un à l’autre".

La saison dernière, McLaren avait créé la polémique chez les fans en appliquant ce qu’on a appelé les règles de la papaye : permettre à ses deux pilotes de se battre librement, tant que cela restait propre en piste. Une approche que certains considèrent comme noble, mais qui, selon une partie du public, aurait coûté à Lando Norris ses chances de titre en 2024, faute de traitement préférentiel.

"Ferrari est dans la même situation », a conclu Horner. « Et dans une bataille très serrée, parfois, vous devez soutenir votre cheval".

Tsunoda, lui, semble parfaitement conscient de son rôle. L’objectif est clair : rester aussi proche que possible de Verstappen. Et le Japonais s’en est bien sorti lors de la première séance d’essais à domicile, terminant à moins de trois dixièmes du leader de l’équipe.