Norris vuole sfidare Verstappen, ma non è ancora a quel livello

"Non vedo l'ora. Voglio sfidarlo. Voglio gareggiare contro di lui. Voglio lottare perché penso che sia uno dei migliori piloti di sempre in Formula Uno. Quindi, se posso dimostrare ancora una volta il mio valore, lo farò. Se riuscirò a dimostrare il mio valore contro di lui, dimostrerò il mio valore contro uno dei migliori. Ed è esattamente quello che voglio fare".

Queste sono le parole di Lando Norris, che ha rilasciato una lunga intervista a Sky Sports dopo la vittoria del Gran Premio di Miami. Il soggetto era, ovviamente, Max Verstappen, Tre volte campione del mondo e anche buon amico di Norris. Amici o meno: alla fine, ogni pilota vuole vincere per se stesso. Anche Lando Norris lo vuole, ma è realistico?

La McLaren può competere per il titolo mondiale?

Partiamo dalla McLaren. La squadra ha subito un'enorme trasformazione sotto la guida di Zak Brown e Andrea Stella. A Woking è stato fatto di tutto per stare al passo con i top team. La fabbrica è di nuovo all'altezza degli standard più elevati, la galleria del vento è stata rinnovata ed è arrivato molto personale di talento, con Rob Marshall come esempio migliore.

La nuova direzione ha dato presto i suoi frutti. Il Gran Premio d'Austria del 2023 ha dimostrato che il team sa bene come sviluppare ulteriormente l'auto attuale. Nel corso della stagione, questo è diventato sempre più evidente. Se si guarda al punto in cui si trova ora la McLaren, la nuova gestione tecnica è stata in grado di fare notevoli passi avanti.

Una rondine non fa primavera, ma il GP di Miami è un buon segno per la McLaren. Probabilmente al momento non è in grado di vincere ovunque, ma come la Ferrari, può vincere se tutto va secondo i piani. Se così fosse, non sarebbero nemmeno molto lontani da una possibile lotta per il titolo.

Questo rimane impressionante, perché essenzialmente la McLaren è ancora un team cliente della Mercedes. Di conseguenza, l'allineamento tra i reparti motore e telaio non è mai ottimale. La McLaren deve accontentarsi del motore che riceve dalla Mercedes. È buono, ma non è mai perfettamente calibrato per le esigenze della McLaren come la Ferrari e la Red Bull Racing possono fare con il loro partner motoristico. Questo rimane anche il più grande punto interrogativo che grava sulla McLaren. Come team cliente, può davvero competere per il titolo mondiale? Brown e Stella ritengono che sia possibile.

Quanto è forte Max Verstappen?

E poi forse la domanda più importante: Norris è in grado di battere Verstappen? Nel corso di un'intera stagione nel 2021, Verstappen non aveva necessariamente la macchina migliore nel duello con Lewis Hamilton. Eppure Verstappen ha vinto quella battaglia. Perché? Perché nell'arco di un'intera stagione non ha praticamente commesso errori. Il suo unico errore di quell'anno è stato nelle qualifiche in Arabia Saudita, per poi concludere la gara al secondo posto. Lewis Hamilton ha commesso invece alcuni errori. A Monaco, in Azerbaigian e in Austria, per sua stessa ammissione, non ha sfruttato al meglio il suo pacchetto. Pertanto, nonostante gli eventi di Abu Dhabi, il titolo di Verstappen è stato pienamente meritato.

Quel Verstappen senza errori è rimasto in gara dal Gran Premio del Canada del 2018. Da allora, Verstappen è stato raramente colto da un errore e ha sfruttato al meglio il suo pacchetto ogni weekend. Ma molto raramente è stato battuto dal suo compagno di squadra da quel GP del Canada.

Se vuoi battere Verstappen su un anno intero, dovrai almeno avvicinarti all'olandese. Hamilton ci è andato molto vicino ma ha perso a causa di quei pochi weekend di debolezza.

Norris è già al livello di Verstappen?

È bello per Norris avere una vittoria in tasca. Il britannico è cresciuto moltissimo negli ultimi anni. Norris è sempre stato veloce sul giro, ma è migliorato moltissimo, soprattutto in gara. Il pilota della McLaren è ora in grado di gestire al meglio i suoi pneumatici ed è diventato più bravo ad attaccare e a difendersi. Raramente Norris commette grossi errori in gara.

Tuttavia, non si può dire che Norris abbia la stessa costanza di Verstappen. Basta guardare al 2024 per capire che non è così. Infatti, a Miami, Norris è stato battuto nelle qualifiche sprint dal suo compagno di squadra più giovane e meno esperto Oscar Piastri, mentre Norris aveva a disposizione l'intero pacchetto di aggiornamenti e Piastri solo la metà. Gli errori in qualifica e la guida dell'auto oltre il limite sono cose che Norris fa troppo spesso.

Anche nel 2023, era troppo spesso arrabbiato con se stesso dopo una qualifica in cui avrebbe potuto fare di più. Consideriamo, ad esempio, il weekend di gara in Qatar. Anche lì Norris ha buttato via le sue qualifiche e il suo compagno di squadra ha vinto la gara sprint. Piastri si è piazzato davanti a Norris anche nel Gran Premio di quel fine settimana.

Chiaramente, Norris ha avuto un buon sviluppo e potrebbe essere più fiducioso dopo la vittoria a Miami. Tuttavia, è troppo presto per metterlo sullo stesso piano di Verstappen. Ci sono ancora troppi cali nelle sue prestazioni perché ciò accada. Verstappen non ha questi cali e semplicemente non lo batterai nel corso di un'intera stagione.