Perché la Red Bull non può più tenersi stretto Sergio Perez

Nel 2021, l'ingaggio di Sergio Perez è stata una scelta saggia da parte della Red Bull Racing. Pierre Gasly e Alexander Albon erano stati chiaramente lanciati troppo presto e serviva un pilota esperto da affiancare a Verstappen nella lotta per il titolo mondiale. Perez ha dimostrato di essere quella forza esperta e costante nel 2021, anche se è stato subito chiaro che la differenza tra Verstappen e Perez era enorme.

Nel primo anno, Verstappen ha battuto il suo nuovo compagno di squadra 21 a 1 in qualifica, con una differenza media di 0,433s per sessione di qualifica. Si trattava di un divario troppo grande per un top team, ma Perez aveva l'attenuante di essere nuovo nella squadra e di non aver ancora imparato a fondo la vettura.

Nel 2022, tuttavia, non è stato un caso. In un anno con regolamenti completamente nuovi, Verstappen ha impiegato un po' di tempo per capire la sua auto, ma non si è mai guardato indietro. Perez si è avvicinato leggermente nel secondo anno, ma 0,309s era un distacco che non si era mai visto in nessun altro top team. Perez si è qualificato davanti al suo compagno di squadra solo quattro volte.

Le deludenti prestazioni di Perez

Laddove la Red Bull sarebbe potuta intervenire, ha espresso la speranza che Perez facesse un passo avanti. Hanno anche ricordato il titolo mondiale costruttori del 2022, vinto con l'aiuto di Perez.

Nel 2023, Perez è stato aiutato da una RB19 ultra-dominante. Perez ha vinto due Gran Premi ma ha perso ancora una volta il duello in qualifica per 20-1. La differenza media è aumentata di nuovo a 0,409s e Verstappen ha ottenuto da solo abbastanza punti per il titolo mondiale della Red Bull Racing. Perez si è classificato secondo nel Campionato Piloti, ma sarebbe stato più incredibile se non l'avesse fatto.

Nel 2022 e nel 2023, la Red Bull ha potuto fare a meno di Perez come secondo pilota perché l'auto era semplicemente troppo dominante. Ma nel 2024 hanno ricevuto un pugno sul naso. In teoria, tutto è ancora possibile, ma probabilmente quest'anno la Red Bull arriverà terza tra i costruttori in "circostanze normali". Non perché la macchina sia troppo lenta, visto che Max Verstappen sembra essere sulla buona strada per vincere il Campionato del Mondo. Tuttavia, il secondo pilota è semplicemente lento.

L'ottavo posto di Perez nella classifica piloti sembra un'enorme battuta d'arresto. Le sue prestazioni sono state così inferiori a quelle degli ultimi anni? No. Perez ha perso un po' più di terreno nei confronti di Verstappen nel 2024, ma con 0,466s come differenza media e un punteggio di 20-1 nel duello in qualifica, il quadro non è completamente nuovo.

L'unica cosa che è cambiata è la vicinanza della competizione. Dove la Red Bull ha dominato nel 22 e nel 23, non lo farà più nel 2024. Per diventare Campioni Costruttori è necessario un secondo pilota migliore. Perez ha dimostrato in quattro anni di non esserlo e, a 34 anni, non ha più un'età in cui potrà crescere enormemente. È quindi giunto il momento di cambiare.

Questo articolo è stato realizzato in collaborazione con Matt Gretton