Tsunoda subito vicino a Verstappen in Giappone, Red Bull però a debita distanza da Norris

Con il semaforo verde alla fine della corsia box, i piloti hanno potuto entrare direttamente in pista per il primo allenamento libero del Gran Premio del Giappone. Per grande gioia dei fan, Yuki Tsunoda è subito sceso in pista per il suo nuovo team Red Bull Racing.

Logicamente, all'inizio della sessione c'era molta attenzione su Tsunoda. Entrambi i piloti della Red Bull Racing sono usciti con le gomme soft, unici tra tutte le squadre. Verstappen ha subito fatto segnare il tempo più veloce, ma Yuki Tsunoda non era molto distante. Il divario era di quasi due secondi nel primo giro, ma alla fine dei run con le gomme soft il divario era ridotto a mezzo secondo.

Max Verstappen si è lamentato all'inizio della sessione sulla macchina. Secondo Verstappen, sembrava strano e flessibile. Tsunoda sembrava soddisfatto dell'equilibrio della RB21, anche se ha anche indicato che non stava ancora spingendo veramente.

A metà della prima sessione di prove libere, più piloti hanno scelto la gomma morbida. George Russell è rimasto l'uomo più veloce al momento, ma tutto era molto vicino. Charles Leclerc è arrivato a due decimi, Verstappen a tre decimi. La grande sorpresa è stata Yuki Tsunoda, che in quella sessione è stato solo un decimo più lento di Verstappen e ha conquistato la P4.

Da McLaren è andato molto meno del previsto. Lando Norris ha avuto un momento difficile per la seconda volta nell'ultima chicane, quindi non poteva completare il suo giro. Oscar Piastri ha completato il suo giro, ma era quasi un secondo più lento del tempo più veloce di George Russell.

Con ancora venti minuti sul cronometro, Lando Norris ha cucito insieme un giro e la McLaren si è dimostrata decisamente veloce. Con tre settori viola, Norris è stato più di un decimo più veloce di Russell, con un gap di mezzo secondo su Verstappen. La concorrenza era però già in quel momento ai box.

Dopo le brevi corse, i team hanno utilizzato l'ultima parte delle prove per i long run. Max Verstappen ha effettuato uno short run sulle gomme morbide, mentre Norris, Russell e Leclerc hanno completato un long run sulle gomme medie.