De nachtmerrie Singapore: Zo deden Verstappen en Red Bull het er in ‘23

In het meest dominante seizoen dat Red Bull Racing ooit kende in de Formule 1, was er in ‘23 één Grand Prix die volledig uit de toon viel: De race in Singapore. Alle overige wedstrijden werden een jaar geleden door de Oostenrijkse brigade - veelal door Max Verstappen - gewonnen, maar in de Aziatische stadstaat ging het mis. Goed mis zelfs, want Verstappen kwam er totaal niet aan te pas onder het kunstlicht.

Aan alles komt een einde en dat gold in Singapore ‘23 voor de winning streak van Max Verstappen. Tien wedstrijden achtereen had de coureur van Red Bull Racing gewonnen, maar in Singapore werd hij ‘slechts’ vijfde. Dat was uiteindelijk overigens een knappe prestatie, want een dag eerder zag het er na de kwalificatie een stuk somberder uit. Verstappen kwam daarin namelijk niet verder dan plek elf.

In de absolute slotseconden van Q2 werd Verstappen uit de top tien gedrukt door uitgerekend Liam Lawson, de invaller bij AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull Racing. Het verschil met de Nieuw-Zeelander was amper 0.007 van een seconde. Overigens ook Sergio Perez, de teamgenoot van Verstappen, sneuvelde in Q2.

Tijdens de race een dag later maakte Red Bull enkele opmerkelijke tactische keuzes, waardoor Verstappen en Perez nog meer in de achtervolging moesten op de concurrenten. Niet lang na de start zorgde Logan Sargeant namelijk voor een safety car, waarop George Russell, Lando Norris en Lewis Hamilton besloten de pits in te duiken voor sets harde banden. Verstappen en Perez deden dat niet, en waren later kansloos op het moment dat dit drietal hen voorbij probeerde te gaan.

Nu hun eigen pitstops vielen Verstappen en Perez terug naar de vijftiende en achttiende positie. Het was aan de stuurmanskunsten van Verstappen te danken, dat de Nederlander zich in het verloop van de Grand Prix alsnog wist op te werken naar plek vijf. Het bleek achteraf de enige race in ‘23 waarin Verstappen het podium miste. Perez werd achtste. De winst ging naar Carlos Sainz, die van begin tot het einde de leiding had.