F1-week van Verstappen | Alles wat Perez niet lukt, lukt Verstappen wél

Vanuit Singapore kon Verstappen direct doorvliegen richting Japan. Het slechte gevoel had de Nederlander overduidelijk op het Marina Bay Street Circuit achtergelaten, want nog geen week later zagen we een goed gehumeurde Verstappen. Zijn P5 in Singapore had niet voor een zure nasmaak gezorgd.

"Het zou sowieso een moeilijker weekend geweest zijn voor ons. We kregen de set-up niet goed, waardoor het nog lastiger werd. Je hebt je sterke weekenden en minder sterke weekenden. Er zijn nog een paar dingen die we moeten begrijpen. We presteerden niet. Anderen deden het beter. Maar Singapore is klaar, daar kunnen we niets meer aan veranderen. We focussen ons nu op dit weekend", aldus Verstappen.

Ook werd er uiteraard vooruitgeblikt op het in Japan behalen van een nieuwe constructeurstitel. Red Bull zou daarvoor meer punten moeten scoren dan Mercedes. “We ervaren een fantastisch jaar als team. Het is een fantastische prestatie. Het team mag er trots zijn op wat we hebben bereikt. Het constructeurskampioenschap was natuurlijk het doel vanaf het begin van het jaar. Als we die hier zouden winnen, zou dit net iets extra’s betekenen voor iedereen. Ook vanwege het feit dat Honda betrokken is bij ons. Het zou erg mooi zijn.”

In Singapore voelde de RB19 vanaf de eerste meters niet goed aan, hoe anders was dat in Japan. Verstappen was vanaf zijn allereerste rondje rap, dat in tegenstelling tot teamgenoot Sergio Perez. Na afloop van de vrijdag had de regerend wereldkampioen dan ook weinig te klagen.

“Het voelde erg goed vandaag. Vanaf de eerste ronde was de auto plezierig om in te rijden en het lijkt erop dat we een sterke dag hadden tijdens de korte en lange runs", zo liet hij optekenen. Met twee eerste plekken een vliegende start voor de Oostenrijkse formatie dus.

Red Bull hield voor de kwalificatie rekening met de twee McLarens en dat was niet onbegrijpelijk, maar wel buiten Verstappen gerekend. De MCL60's waren vooral in de eerste sector erg rap, zo ondervond ook Sergio Perez. Voor Verstappen lag dat anders, want hij tapte uit een heel ander vaatje in Q1, Q2 én Q3. Met een verschil van zes tienden werd het gehele veld op geruime achterstand gezet.

“Het is een ongelooflijk weekend tot nu toe. Het voelde vooral heel erg goed tijdens de kwalificatie, waar je tot de limiet kunt gaan", aldus Verstappen. "De balans van de auto was top. Daardoor kon ik ook echt trappen. Dit is een van de mooiste circuits. En als je dan ook nog een goede balans hebt in de snelle bochten, kun je daar wel echt van genieten.”

In de longruns op vrijdag had Verstappen al bewezen dat er op de RB19 met een volle brandstoftank geen maat stond. Maar toch: je moet het nog wel even doen. Dat liet Verstappen zich geen twee keer. De Limburger behield vakkundig de leiding en reed daarna zijn eigen race. Aan de finish had hij twintig tellen voorsprong op de McLaren van Lando Norris. Het bleek genoeg voor Red Bull om ook de constructeurstitel in ontvangst te nemen.