Lawson maakt het Marko lastig: Red Bull-junior gaat op voor titel in Japan

Zitjes in de Formule 1 zijn schaars en de 80-jarige Helmut Marko bepaalt van 20 procent van alle beschikbare plekken wie er achter het stuur kruipt (Red Bull Racing en AlphaTauri). Het eigen Red Bull-juniorprogramma herbergt meer dan voldoende coureurs die allemaal van een plekje in de koningsklasse van de autosport dromen. Liam Lawson is één van hen en de Nieuw-Zeelander maakte in Japan dit weekend weer indruk door opnieuw te winnen.

Lawson eindigde vorig seizoen in de Formule 2 als derde in het kampioenschap. De 21-jarige coureur werd door Marko naar Japan gestuurd om daar de 'Pierre Gasly-route' te bewandelen: aan de andere kant van de wereld racen in een heel andere cultuur, in een competitieve klasse en in bolides die misschien nog wel het meest in de buurt komen van een F1-wagen.

Dit weekeinde stond de zesde wedstrijd (van de acht in totaal) op het programma. Lawson kwam voor de derde keer in 2023 als eerste over de streep en naderde leider in het kampioenschap Ritomo Miyata tot op één punt. Miyata moest genoegen nemen met een derde plaats en komt daardoor op 86 punten te staan. Lawson verzamelde 85 punten en heeft dus nog alle kans om de titel te pakken, iets wat Gasly in 2017 niet lukte. De Fransman, die tegenwoordig uitkomt voor Alpine, kwam een half punt tekort voor de eerste plek.

Het jaar daarop kreeg Gasly de kans om in te stappen bij Toro Rosso. Op zo'n zelfde scenario zal Lawson ongetwijfeld hopen. Maar: de plekjes zijn schaars en vanaf de Grand Prix van Hongarije stapt er met Daniel Ricciardo als vervanger van Nyck de Vries juist een nieuwe coureur in bij AlphaTauri, iets wat Lawson zelf overigens aangeeft te begrijpen.

Wel of geen plek in F1?

Hoe dan ook, als Lawson volgend jaar de kans niet krijgt van Marko, is het de vraag of hij nóg een jaartje geduld heeft om zijn droom bij Red Bull te verwezenlijken. Mogelijk ligt het lot van Lawson in handen van Sergio Perez en Daniel Ricciardo. Want als Ricciardo gepromoveerd wordt naar Red Bull, dan zal Perez niet voor AlphaTauri komen te rijden, maar dan zal hij vertrekken. Maar als Perez verbetert de komende races en 'gewoon' zijn contract uitdient, kiest opleidingsteam AlphaTauri dan voor een volledig seizoen met routinier Ricciardo achter het stuur?

De eerste (voor Red Bull) belangrijke beslissing met het ontslaan van De Vries is vorige week genomen, maar Marko heeft direct iets om over na te denken in de tweede seizoenshelft, namelijk de positie van Lawson.