McLaren favoriet in Suzuka, maar iedereen kijkt naar Red Bull en Ferrari

Op het circuit van Suzuka voelt Max Verstappen zich al jaren helemaal thuis. Driemaal achtereen wist de Nederlander er te winnen, maar een zege in 2025 is allesbehalve een vanzelfsprekendheid. Ook op één van zijn favoriete banen is Verstappen een underdog, met Mclaren als de logische winnaar van ook de derde Grand Prix van het seizoen.

Ongetwijfeld heeft Verstappen met enige frustratie de laatste weerberichten gezien. Waar eerder werd voorspeld dat de zondag van de Japanse Grand Prix het waarschijnlijk nat zou worden, ziet het er inmiddels naar uit dat het volkomen droog blijft. Juist op een kletsnat Suzuka wist Verstappen al eens te imponeren en zou hij zomaar ook voor 2025 de favoriet zijn. Maar op een kurkdroog asfalt is alles anders.

McLaren met goed gevoel naar Japan

Zeker na de overtuigende zege in China heeft McLaren veel vertrouwen getankt, wat het team meeneemt naar Suzuka. Het lijkt erop dat Lando Norris en Oscar Piastri de wedstrijd in Japan alleen maar kunnen verliezen. Toch vlak Verstappen niet uit. De Nederlander had een - volgens hem - goed verlopen technisch overleg bij Red Bull, om de RB21 te verbeteren. En in de voorgalm op de Grand Prix was Verstappen voorzichtig optimistisch. Hij haalde aan dat de tweede stint in China hoopgevend was, wellicht is dat door te trekken in Japan.

Natuurlijk kijkt iedereen in Japan uit naar het debuut van Yuki Tsunoda bij Red Bull Racing. Na een intense week, waarin Liam Lawson werd geslachtofferd, debuteert de Japanner uitgerekend voor eigen publiek. Dat zorgt vast voor extra druk en de vraag is hoe Tsunoda daar mee om weet te gaan. Natuurlijk wordt zijn prestatie in Suzuka vergeleken met die van Liam Lawson, die de omgekeerde weg heeft bewandeld. Voor Red Bull zou het een blamage zijn als Lawson voor Tsunoda weet te eindigen.

Ferrari heeft revanche nodig

Over blamage gesproken, na een dubbele diskwalificatie in China heeft ook Ferrari wat goed te maken. In een jaar waarin de Italianen werden gezien als de voornaamste uitdagers werden gezien van Mclaren, stelt Ferrari teleur - ondanks de sprintzege in Shanghai van Hamilton. In Japan moet er gepresteerd worden, zoveel is duidelijk.

Toto Wolff ontbreekt in Suzuka, maar van een afstand zal de teambaas van Mercedes hopen op een herhaling van de eerste twee races in 2025. Daarin wist George Russell tweemaal het podium te bereiken, wat aantoont dat er performance in de bolide van het Duitse team zit. Is hij dan wellicht de man die McLaren het vuur aan de schenen kan leggen?

Verhaallijnen genoeg dus, wat op voorhand maakt dat de Japanse Grand Prix bijzonder interessant wordt - ook al is McLaren de torenhoge favoriet.