Voorbeschouwing | Ontspannen Verstappen verhoogt druk op Leclerc

Max Verstappen reist vol vertrouwen richting Zandvoort af. De Nederlander vergrootte afgelopen weekend zijn voorsprong in het wereldkampioenschap door de Belgische zege te pakken. Aankomende zondag hoopt hij daar een hoofdprijs aan toe te voegen. Weet Verstappen dit te bereiken? Of gooit Ferrari roet in het eten?

De Grand Prix van Nederland vond in 1952 voor het eerst plaats. De Italiaan Alberto Ascari kreeg het voor elkaar om de eerste twee edities te winnen, gevolgd door Juan Manuel Fangio in 1955. Waar precies dertig jaar later Niki Lauda de zege pakte, stond het raceweekend maar liefst 35 jaar niet op de kalender.

Mede door de successen van Verstappen zou het evenement in 2020 terugkeren, maar door de coronacrisis moest de organisatie dit een jaar verplaatsen. Afgelopen seizoen mocht het slechts een gedeelte van de toeschouwers toelaten. Desondanks was het een groot succes. Verstappen wist bovendien de overwinning te pakken, waarmee hij de eerste Nederlander ooit was die in de Formule 1 de hoofdprijs won in Zandvoort.

Het Circuit Zandvoort is slechts 4,3 kilometer lang, waarmee het een van de kortste banen van de Formule 1-kalender is. De coureurs ervaarden het vorig seizoen als een uitdagend circuit, waarbij ieder foutje ervoor kan zorgen dat de race ten einde is.

De baan telt veertien bochten, waarbij de Tarzanbocht een van de bekendste is. Ook de Arie Luyendykbocht, een razendsnelle kombocht aan het einde van de ronde, biedt voor de rijders een grote uitdaging op de baan. Hoewel het ogenschijnlijk lastig inhalen is in Zandvoort, bleek dit vorig seizoen weldegelijk mogelijk.

Door de overwinning van Verstappen lijkt de titelstrijd dit racejaar vrijwel beslist te zijn. Aangezien zijn concurrent Charles Leclerc op de zesde plaats eindigde in België, is het verschil tussen beide coureurs namelijk al opgelopen tot 98 punten. Een zege van Verstappen in Zandvoort kan dan ook de genadeklap zijn voor de Monegask.

Bovendien wist Sergio Perez over Leclerc te gaan in het wereldkampioenschap. Het gat tussen beide mannen is dan wel slechts vijf punten, maar de Ferrari-rijder moet de komende raceweekenden wel te zien terug te komen. De Nederlandse race wordt daarbij essentieel, gevolgd door de GP van Monza.

Ferrari moet ondertussen Mercedes steeds beter in de gaten houden. George Russell staat namelijk slechts zestien punten achter op Leclerc, terwijl Lewis Hamilton tegen een gat van veertig punten aankijkt. De Duitse renstal is daardoor een duidelijke concurrent.

Aankomend weekend wacht de Formule 1-teams een aantal natte dagen. Waar het vrijdag volgens Weather.com nog droog blijft, kunnen de rijders zaterdag rekenen op lichte regen. Een dag later zullen de buien naar verwachting zwaarder worden, waardoor het een lastige race kan gaan worden.

Gekeken naar het circuit lijkt Ferrari een goede kans te maken op de overwinning, want Zandvoort kent een aantal overeenkomstige karakteristieken met de Hungaroring, waar downforce zo belangrijk is. Ferrari presteert op dat gebied het hele jaar al beter, maar op Spa was Red Bull juist sterker dan Ferrari in de tweede sector, waar downforce een grote rol speelt. Ook in Hongarije was Red Bull (tegen de verwachtingen in) oppermachtig.

Bovendien zit het bij de Italianen intern bepaald niet goed. Ook in België bleek het team moeite te hebben met het bepalen van de juiste strategie en was het wederom niet gelukkig met het eindresultaat. Red Bull daarentegen bouwde de laatste maanden veel vertrouwen op, wat mede wordt ondersteund door de stevige leiding in het wereld- én constructeurskampioenschap. Verstappen straalde op het circuit van Spa-Francorchamps veel vertrouwen uit en lijkt dit, gesteund door tienduizenden Nederlandse fans, ook in Zandvoort te doen.

Het verschil tussen Ferrari en Red Bull zal tijdens de Dutch GP niet zo groot zijn als in België, maar zeker is wel dat de Oostenrijkers er klaar voor zijn om Verstappen opnieuw naar de overwinning te loodsen. Wanneer dat gebeurt, is de tweede wereldtitel voor hem weer een stap dichterbij.

Eerste vrije training: 12:30 - 13:30 uur

Tweede vrije training: 16:00 - 17:00 uur

Derde vrije training: 12:00 - 13:00 uur

Kwalificatie: 15:00 - 16:00 uur

Race: 15:00 - 17:00 uur