Verstappen direct weer de snelste in Japan, Sargeant blundert voor Williams

Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan als snelste afgesloten. De Nederlander was sneller dan zijn teamgenoot Sergio Perez. Carlos Sainz is de eerste niet-Red Bull Racing-coureur in de tijdenlijst op meer dan twee tienden. Logan Sargeant viel negatief op met een crash en daarbij mogelijk grote problemen voor Williams.

De eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan stond in het teken van het debuut van Ayumu Iwasa. De Japanner stapte in bij Visa Cash App RB voor de verplichte rookietest. Met Iwasa en Yuki Tsunoda had het team zo twee Japanners in de wagen voor de eerste training. Daniel Ricciardo moest een sessie aan de zijlijn wachten.

Door dreiging van regen later op de dag, kwamen de coureurs snel de baan op. VT1 kon namelijk zomaar eens de grootste kans zijn om data te verzamelen voor de kwalificatie en de race. De meeste coureurs kozen voor de mediumband, alleen de Ferrari- en Red Bull-coureurs kozen voor de harde band.

In de eerste fase van de sessie toppen Lando Norris en Fernando Alonso de tijdenlijst. Dat doen ze letterlijk samen, want Alonso rijdt na Norris exact dezelfde tijd. Sergio Perez staat dichtbij het duo en doet dat op de harde band. Hoe snel de RB20 is blijkt als Max Verstappen de baan na een kwartier opgaat. De eerste ronde is nog niet overtuigend, maar in ronde twee is Verstappen ruim drie tienden sneller dan de concurrentie, en dat op de harde band.

Logan Sargeant zorgde voor de eerste rode vlag in Japan. Sargeant miste de Grand Prix van Australië nadat Alexander Albon was gecrasht tijdens de eerste vrije training en het team geen reservechassis had. Albon kreeg het enige overgebleven chassis, Sargeant bleef aan de zijlijn. Sargeant heeft in Japan weer een hersteld chassis, maar zorgde nu zelf voor schade in VT1.

De crash van Sargeant leek op het eerste oog een fout van de coureur zelf, aangezien de Amerikaan wijd ging in de bocht en op het gras terecht komt. Sargeant eindigde in de muur. De wagen leek niet enorm beschadigd, maar het gaat wel om een hersteld chassis na de crash van Albon in Australië. Werk aan de winkel voor het team dus.

Met regen opkomst gaan de coureurs bij de groene vlag direct naar buiten om een kwalificatierun neer te zetten. Op de zachte band is Verstappen opnieuw de snelste. Zijn teamgenoot pakt P2, op een kleine twee tienden. Carlos Sainz is de eerste concurrent, maar geeft in die ronde wel ruim twee tienden toe op Verstappen.