Samenvatting VT2 GP Rusland: Verstappen op P1 met flink gat tot Ferrari!

Red Bull was opgelucht na afloop van VT1, aangezien het team prima mee kon komen met de top van het veld. Het Sochi Autodrom zal de plek zijn waar Max Verstappen en Alexander Albon namens het team beiden vijf plaatsen gridstraf zullen incasseren en dus is het belangrijk om in de tweede sessie snel op zoek te gaan naar de beste race-setup voor de lange runs. Max Verstappen eindigt de tweede oefensessie in Rusland op P1, met een aanzienlijk gat tot aan Charles Leclerc op P2!

Direct drukte op de baan op het moment dat de lampen op groen gaan: Lando Norris en Carlos Sainz laten zich al snel zien op verschillende compounds. Norris laat als eerste een tijd noteren, namelijk een 1:36.170 op de mediums. Zijn teamgenoot neemt op de harde band plaats op P3 met hards onder zijn wagen, maar verliest zijn positie direct aan Daniil Kvyat en Lance Stroll. Interessant genoeg rijdt Kvyat op dat moment geen perfect rondje: De anti-stall komt weer om de hoek kijken op het moment dat de Rus over de kerb rijdt. Een mankement dat Max Verstappen een goede kwalificatieronde kostte in Italië…

Namens de topteams is het Charles Leclerc die de snelheid bepaalt: De Monegask duikt op de mediums naar P1 met een 1:34.148! Teamgenoot Sebastian Vettel schiet iets te ver door en moet de uitloopstrook gebruiken om een straf te voorkomen. Het eerste rondje op de mediums wordt dus afgeschreven, maar ook op nét iets ouder rubber doet de Duitser het prima. P2 voor Seb, op anderhalf tiende van Charles Leclerc.

Met een kwartiertje tijd weggetikt, is Max Verstappen ook terug te vinden op de baan. Alleen Daniel Ricciardo staat op dat moment nog in de pits (zonder tijd achter zijn naam). Terwijl Max op de mediums begint aan zijn eerste rondje, is het Valtteri Bottas die de derde tijd laat noteren op de hards. Een kans om een ronde te rijden, krijgt Verstappen niet: Een virtuele safety car wordt ingesteld nadat Pierre Gasly één van de schuimen borden op de uitloopstrook omver rijdt.

Met nog een uurtje op de klok in VT2 laat Max Verstappen (op de mediums) eindelijk een tijd noteren: Een 1:35.784, goed genoeg voor P8. “De stabiliteit voelt wat vreemd”, constateert de Nederlander over de boordradio, op het moment dat hij 1.6 seconden van de leiding plaatsneemt op de tijdenlijst.

Verstappen zet nog een keertje aan, terwijl Valtteri Bottas de pits bezoekt. De Fin verremt zich flink in bocht dertien en creëert zodoende een behoorlijk vlakke kant op zijn harde banden. Heel snel ging Valtteri ook niet meer op dat setje, waardoor de banden worden geruild. Was Mercedes van plan om de hards te gebruiken tijdens de race, dan zal er wat anders moeten worden bekokstoofd. De Fin heeft weliswaar nog een setje achter de hand, maar zou die banden liever niet én gebruiken voor een longrun op de vrijdag én tijdens de GP zelf.

Met Bottas in de pits, duikt Max Verstappen naar P4 op zijn oudere mediums. Eén tiende sneller dan Lewis Hamilton op diezelfde band, nog zes tienden langzamer dan Charles Leclerc (eveneens op de ). Een verbetering komt er ook nog voor Max, één rondje later. Een 1:34.394 en nog maar twee tienden langzamer dan Leclerc. De Monegask staat op dat moment, net als zijn teamgenoot, al een tijdje in de garage van Ferrari.

Achter de standaard top vijf (Alexander Albon vinden we terug op P10 op dat moment) is het een interessante mengelmoes van middenmoot-teams. Sergio Perez staat op anderhalve seconde achter Leclerc op P6, met achter hem Kevin Magnussen (één tiende langzamer dan Perez), Romain Grosjean (een halve tiende langzamer dan Magnussen) en Nico Hulkenberg. Alle coureurs in de top tien op dat moment op de mediums, met uitzondering van Valtteri Bottas! Op het moment dat de meeste coureurs hun eerste setje banden bij Pirelli moeten inleveren, duikt Lewis Hamilton nog even naar P3: 0.001 sneller dan Max Verstappen op dezelfde compound!

Rondjes op de mediums en hards verreden, tijd om de softs af te stoffen en een langere stint op de zachtste compound te rijden. Charles Leclerc neemt wederom het voortouw en laat een 1:33.497 noteren in zijn eerste poging. Paars in sector één en twee, ‘slechts’ een persoonlijke verbetering in het laatste deel. De Monegask trekt daarmee een gat van nipt acht tienden tot aan Sebastian Vettel, die zijn snelste tijd op dat moment reed op de mediums.

Vettel schroeft ook een setje softs onder zijn SF90, maar komt aanzienlijk tekort om Leclerc van P1 te duwen. Weliswaar rijdt de Duitser de snelste sectortijd in het eerste deel van zijn rondje, daarna laat Seb het liggen. Nog steeds P2 voor Vettel dus, maar wel een tijdsverbetering. Eén tiende sneller dan zijn tijd op de mediums. Wie wel écht een verbetering laat noteren, is Max Verstappen. P1 voor de Nederlander na een paarse sector één en drie en een gat van dik drie tienden tot aan Leclerc! Max zelf is nog niet tevreden: “Geen perfecte laatste sector, maar goed.”

Lewis Hamilton en Valtteri Bottas volgen het voorbeeld van Ferrari en Red Bull en stoffen ook een setje softs af. Lewis lijkt wat meer brandstof aan boord te hebben en neemt plaats op P3 op nipt geen seconde van Max Verstappen. Zijn teamgenoot duikt vervolgens naar diezelfde P3, eveneens met een W10 die iets logger door de bochten gaat. Net geen acht tienden tot aan Max Verstappen, maar hoogstwaarschijnlijk met nipt wat meer brandstof aan boord om een langere stint te simuleren.

De snelle rondjes op verse banden zijn verreden, tijd voor de longruns. Max Verstappen pakt zijn reeds gebruikt setje mediums uit de rekken, terwijl Sebastian Vettel hetzelfde doet met een ouder setje softs. Charles Leclerc volgt het voorbeeld van Verstappen door de mediums te gebruiken en op die compound even flink aan te zetten. Verbetering van rondetijden komen er logischerwijs niet, maar wel kan er worden gezien welk team in de langere runs sneller is. Verstappen doet duidelijk beter zaken dan Charles Leclerc op de mediums, wat veelbelovend is voor de GP van zondag. Weliswaar moet de Nederlander vijf plaatsen achteruit op de grid, een inhaalrace voorschotelen is alleen mogelijk als het qua racepace snor zit!

Max Verstappen wisselt, net als Valtteri Bottas, in de slotfase van VT2 nog naar een gebruikt setje softs om daar wat ronden op te rijden. De teamgenoot van Max, Alexander Albon, bezorgt Lewis Hamilton nog een schrikmomentje door niet van zijn lijn te gaan in bocht drie, waarna Lewis op het allerlaatste moment moet uitwijken. Even afwachten of de Thaise Brit voor dat net-niet incident op het matje moet komen na de sessie…

Op de rode softs lijkt Max Verstappen ook als een trein te gaan in de lange runs: Valtteri Bottas in consequent langzamer dan de Nederlander op banden die hetzelfde aantal ronden oud zijn. De vraag is alleen of Mercedes niet net wat meer brandstof aan boord heeft. Zo niet, dan ziet de racepace van de Red Bull er exceptioneel goed uit!

Achter de top vijf vinden we Pierre Gasly terug, net als Sergio Perez, Nico Hulkenberg en Lance Stroll. Racing Point met beide wagens in de top tien: Zou het lek daar dan eindelijk boven zijn? Wat wel duidelijk is, is dat Red Bull er prima bij lijkt te zitten. Het incasseren van een gridstraf is een feit, maar dat zal Red Bull er niet van weerhouden om op de zaterdag een zo goed mogelijke kwalificatie te rijden om de GP van Rusland nét even wat makkelijker te maken!