Advies voor Marko: Tsunoda's tijd is op, kies voor Lawson of anders Albon

Helmut Marko heeft de bezetting voor de komende jaren bij Red Bull Racing helemaal rond, maar bij AlphaTauri zijn de opties eindeloos. Pierre Gasly is al bevestigd voor 2023, maar onduidelijk is nog wie de tweede rijder bij de in Faenza gevestigde equipe gaat worden. In mijn beleving zijn er drie mogelijkheden: Liam Lawson, Alexander Albon en Yuki Tsunoda (maar laatstgenoemde liever niet).

Tsunoda is momenteel bezig aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 bij AlphaTauri, maar echt indruk maken doet hij nog niet. In ieder geval niet bij mij. Van vorig seizoen is bekend dat hij wat opstartproblemen had, maar 2022 zou een beter jaar worden. Ik heb er nog weinig van gezien in alle eerlijkheid. In het kwalificatieduel is de stand 8-3 in zijn nadeel en hoewel dat beter is dan in 2021, is het allesbehalve indrukwekkend. Zeker als je in ogenschouw neemt dat een Gasly ook nog niet zijn vorm van twaalf maanden geleden weet te benaderen.

Tsunoda stapelt fout op fout. In Groot-Brittannië kon AlphaTauri voor het eerst weer eens dikke punten gaan scoren met twee wagens, ware het niet dat de 22-jarige coureur een fout beging en ook teamgenoot Gasly meenam in zijn spin. In de Grand Prix van Canada spinde hij knullig bij het uitkomen van de pitstraat en zo staat ook 2022 in het teken van het maken van onnodige fouten.

Natuurlijk heeft Marko geleerd van de afgelopen jaren waarin hij Gasly en Albon (misschien wel te) snel de deur wees, maar de adviseur van Red Bull kan het rijtje talenten dat zich aandient achter Tsunoda moeilijk tevreden en binnenboord houden als de Japanner fout op fout mag blijven stapelen. Het devies: doorselecteren volgend jaar.

Gooi Lawson in die wagen

Red Bull heeft vijf junioren in de Formule 2 rijden met Liam Lawson, Dennis Hauger, Jehan Daruvala, Ayumu Iwasa en Juri Vips. Hoewel Daruvala momenteel de hoogstgeklasseerde Red Bull-junior is op een vierde plaats, lijkt Lawson de grootste kans te hebben. Het is ook niet voor niets dat hij Vips opvolgde als test- en reservecoureur bij de Oostenrijkers na het incident met het N-woord. Een overstap van Vips naar de Formule 1 lijkt daardoor ook sowieso uitgesloten.

Eerlijk is eerlijk, Lawson maakt ook nog geen onuitwisbare indruk dit jaar bij Carlin in de Formule 2. Hij begon het seizoen sterk in Bahrein, maar Imola, Barcelona en Monaco verliepen dramatisch voor de altijd nog maar twintigjarige Nieuw-Zeelander. Dat Lawson slechts tiende staat halverwege het jaar is verder ook te wijten aan relatief veel mechanische pech. Bovendien is zijn achterstand op concullega Daruvala slechts twintig punten. Er valt dus nog genoeg te redden, maar duidelijk is wel dat het iets beter moet.

Yuki Tsunoda werd in zijn eerste jaar in de Formule 2 derde in het kampioenschap en hoewel dat nog niet buiten bereik is dit seizoen voor Lawson, wordt het wel een zware opgave. Dat Lawson hard kan rijden werd vorig jaar in ieder geval wel duidelijk in de DTM. In zijn debuutjaar leek hij op weg naar de titel, totdat hij in de slotfase op curieuze wijze het kampioenschap verloren zag gaan.

Aanpassen kan Lawson wel, iets wat belangrijk is als Formule 1-coureur. En juist daarmee lijkt Tsunoda grote problemen te hebben. Lawson zal in de Red Bull-simulator moeten laten zien over de juiste kwaliteiten te beschikken. Verder zal hij ook nog gaan testen in enkele eerste vrije trainingen dit jaar en hopelijk weet hij Marko daar te overtuigen. Gooi Lawson maar in het diepe, pakte bij Verstappen ook goed uit!

Of haal Albon terug

Mocht Marko de gok met Lawson toch te groot vinden, haal dan Albon terug naar AlphaTauri. De Britse Thai maakt nog altijd deel uit van de familie, maar komt in 2022 uit voor Williams. Albon maakt daar een uitstekende indruk. Hij weet teamgenoot Nicholas Latifi keer op keer te verslaan en de 26-jarige coureur eindigde in de eerste elf Grands Prix al twee keer in de punten.

We hebben het nog steeds over diezelfde Albon die een dusdanig grote indruk maakte bij Toro Rosso in 2019 bij zijn debuut, dat hij overgeheveld werd naar het grote Red Bull. Die jongen kan echt wel rijden en een terugkeer bij de formatie van teambaas Franz Tost zou een groot voordeel voor Marko kunnen betekenen. Waarom? In 2025 moet Red Bull namelijk weer een nieuwe coureur kiezen naast Max Verstappen.

Het contract van Sergio Perez loopt dan af en de Mexicaan is op dat moment dan 34 jaar oud. Red Bull staat erom bekend om jong talent nieuwe kansen te geven, maar zowel bij AlphaTauri als bij Red Bull is er maar weinig ruimte daarvoor de komende jaren. Het seizoen van 2025 is de uitgelezen mogelijkheid om dat wél weer te gaan doen. Drie mannen komen (zoals het er nu naar uitziet) dan in aanmerking voor dat plekje: Perez, Gasly en Albon.

Perspectief voor Albon

Ik ben fan van Albon, al moet hij natuurlijk wel nog laten zien dat hij geleerd heeft van het jaar bij Red Bull in 2020 en dat hij onder druk kan presteren. Bij Williams is ieder puntje natuurlijk een verrassing te noemen en rijdt hij in de luwte. Bij AlphaTauri zou Albon in één-tegen-één gevecht met Pierre Gasly in 2023 (en in 2024 als Gasly dan nog niet vertrokken is) kunnen laten zien waartoe hij in staat is.

Een jongen als Albon moet wel een perspectief geschetst krijgen binnen de Red Bull-familie. Misschien nog niet voor 2023, want veel andere opties in de Formule 1 lijken er voor Albon toch niet te zijn, maar zeker wel voor 2024. We moeten er anders namelijk niet gek van opkijken als Albon eenzelfde weg als Carlos Sainz bewandelt en via een omweg straks bij de concurrent van Red Bull komt te rijden.