Bewees Verstappen in Japan dat hij de GOAT is van de Formule 1?

Kippenvel als Max Verstappen over de boardradio echt zijn emotie toont. Geen neutrale ‘simply lovely’ die jaren te horen was, maar eens echte blijdschap, trots en opgekropte druk in één moment eruit geroepen. De boardradio van Verstappen zei eigenlijk alles over zijn speciale ronde.

Lando Norris, Oscar Piastri of misschien George Russell. Dat waren de namen voor de pole position, maar toch zeker niet Max Verstappen. Met zijn speciale ronde op Suzuka, waar Max de afgelopen vier jaar ook al pole position pakte, veroverde hij echter toch de pole. Niet met de beste wagen, niet door gelukkige omstandigheden. Nee, simpelweg omdat hij de beste coureur in de Formule 1 is.

Fernando Alonso verwoorde het na afloop perfect: ‘’Er is op dit moment geen andere coureur die met een auto kan rijden en hem zo hoog kan kwalificeren. Hoger dan hij hoort te staan. Het was een magisch moment voor iedereen hier.’’

Alonso is Verstappens fan van het eerste uur, maar ook de mannen bij McLaren konden niks anders dan applaudisseren voor Verstappen. Zelfs Lando Norris en Andrea Stella gaven na afloop alle credits aan Verstappen.

Hoe de paddock reageerde op Verstappen zegt misschien nog wel meer over Verstappens ronde, dan wat dan ook. Iedereen was verbijsterd. En dat is knap, want hoe kan je nog verrast worden door iemand die al zo vaak dingen heeft laten zien die uitzonderlijk zijn? Het bleek toch nog een stapje beter te kunnen.

Zelf ben ik geen fan van de term GOAT (Greatest Of All Time). Het zorgt vaak voor onnodige discussies over geweldige atleten, terwijl het veel mooier is om ervan te genieten. Daarnaast is het onmogelijk om verschillende generaties met elkaar te vergelijken, aangezien de volgende generatie altijd leert van de vorige. Het wordt altijd beter.

GOAT of niet, Verstappen behoort zeker tot de grootsten aller tijden. Laat er geen misverstand over bestaan, daar behoorde hij al toe voor deze kwalificatie, maar dit zorgt toch weer voor een plusje achter zijn naam.

De prestatie is helemaal spectaculair als je kijkt naar zijn teamgenoot. Meer en meer wordt duidelijk hoe moeilijk de wagen is en hoe goed Max dus is. Yuki Tsunoda had geen ideale Q2 en had met twee sets van de zachte band misschien wel doorgekomen, maar kijk naar Liam Lawson en Isack Hadjar. Zijn dat nu opeens supersterren, of is de Racing Bulls-wagen simpelweg beter dan de RB21? Hadjar was maar zes tienden trager dan Verstappen in Q3. Je zou je bijna gaan afvragen hoe goed Max het zou doen in die wagen…..