Verstappen heeft duidelijk doel voor GP Japan: “Dat zou veel betekenen"

5:40, 06 apr

Bijgewerkt: 6:36, 06 apr

doorNicole Mulder

Max Verstappen start de Grand Prix van Japan vanaf pole position. Na een indrukwekkende kwalificatieronde op zaterdag kijkt de Red Bull Racing-coureur uit naar de race, al houdt hij rekening met stevige concurrentie van McLaren.

Verstappen blikt vooruit op GP Japan

“Het is altijd heel mooi”, zegt Verstappen in aanloop naar de Formule 1-race op Suzuka over hoe het is om in Japan te rijden. “Gisteren was echt genieten voor ons. Het is sowieso gewoon heel leuk om hier te rijden, zeker in de kwalificatie. Dus ik kijk uit naar vandaag en hopelijk kunnen we natuurlijk een sterk resultaat neerzetten.”

De 27-jarige Nederlander rijdt dit weekend in een speciale witte livery ter ere van Honda, waarvoor het de laatste Japanse GP is in samenwerking met Red Bull. Winnen voor de Japanse fans zou dan ook extra bijzonder zijn, erkent Verstappen: “Dat zou veel betekenen, maar we moeten realistisch blijven. Het wordt vandaag een zware strijd om überhaupt aan de leiding te blijven, maar we gaan ons best doen en ervan genieten.”

Verstappen is zich bewust van de dreiging van McLaren achter hem – met Lando Norris op P2 en Oscar Piastri op p3 - maar blijft gefocust op zijn eigen race. “We gaan gewoon onze eigen race rijden. We proberen de sterke punten van de auto te benutten en dan zien we wel hoe ver we komen”, besluit de viervoudig wereldkampioen.

Tsunoda rijdt voor thuispubliek

Yuki Tsunoda racet zondag voor het eerst in een Red Bull voor zijn thuispubliek. “Ik voel me heel vereerd”, zegt de Japanner. “Alles valt op zijn plek op dit moment — het is echt een moment dat je je niet kunt voorstellen. Het is het 65-jarig jubileum van Honda, en het laatste jaar van de samenwerking tussen Red Bull en Honda. Ik ben heel blij dat ik juist nu in de auto mag stappen, op zo’n bijzonder moment. Hopelijk wordt het een goede race.”

Tsunoda start vanaf P14 na een moeizame kwalificatie, maar is vastberaden om tijdens de race naar voren te komen. “De leercurve staat nu even op pauze. Ik moet er nu vol voor gaan, het gaat erom dat ik punten scoor”, benadrukt hij. “Natuurlijk wordt dat niet makkelijk, maar tot nu toe heb ik goede vooruitgang geboekt. Nu moet ik alles samenbrengen in de race. Met dit onvoorspelbare weer kan er van alles gebeuren. Ik wil gewoon de race uitrijden en tevreden zijn.”