Is dit grote talent straks de dupe van het gebrek aan visie in de Alpine Academy?

Met de nummer één en twee in het Formule 2-kampioenschap zou je kunnen stellen dat de opleiding van Alpine/Renault een groot succes is. Als je echter kijkt naar het vervolgtraject voor deze talenten, dan vraag je je af wat het plan is voor deze succesvolle coureurs?

Alpine heeft zich voor 2022 verzekerd van de diensten van Esteban Ocon en Fernando Alonso. Eerder dit seizoen werd de nieuwe driejarige deal van Ocon bekend gemaakt waarmee de Fransman verzekerd is van een plek tot en met 2024, daar waar Alonso op donderdag bekend kon maken dat hij in 2022 voor Alpine blijft rijden.

Met de aankomende reglementswijzigingen van 2022 is het niet eens zo gek dat Alpine kiest voor stabiliteit. In 2021 zijn de prestaties van Alonso en Ocon prima gebleken, met als hoogtepunt de eerste en vierde plaats in Hongarije. Het was de eerste overwinning sinds de terugkeer van Renault in de Formule 1, al was het nu dan wel onder een andere naam.

Wat dat betreft kan je stellen dat Alpine succesvol bezig is onder het nieuwe management, maar de contractverlenging van de twee coureurs roept ook vragen op. De opleiding van Renault werd namelijk in het leven geroepen om talenten door te schuiven naar de Formule 1, maar als die geen kans krijgen wordt dat wel wat lastig.

In een eerder stadium wees Cyril Abiteboul nog naar Anthoine Hubert. Hij was de coureur die in de gaten werd gehouden en gezien werd als een kanshebber op een plek bij Renault. Daarachter viel een gat, maar dat is ondertussen ingevuld. In de Formule 2 staat Oscar Piastri aan de leiding van het kampioenschap, en Guanyu Zhou volgt op P2. Allebei maken zij onderdeel uit van de Alpine Academy.

De Academy die vol trots begin 2021 werd gepresenteerd, lijkt echter een vervolgtraject te missen. Victor Martins en Caio Collet krijgen hun kans in de Formule 3 om zich te ontwikkelen, daar waar Christian Lundgaard, Zhou en Piastri in de F2 hun kans krijgen om zichzelf te bewijzen dat ze klaar zijn voor de F1. De volgende stap ligt echter niet klaar.

Waar je kritiek kan hebben op de manier hoe Red Bull soms omgaat met talenten, kan je hun niet verwijten dat er geen plan ligt. Coureurs worden begeleid in de junior-categorieën, en krijgen bij AlphaTauri de kans om zich te bewijzen in de F1. Van daaruit is zelfs een stap naar Red Bull Racing mogelijk. Ben je goed genoeg dan krijg je je kans, kom je tekort dan nemen ze ook snel afscheid van je.

Wat dat betreft lijkt Alpine nog niet verder hebben nagedacht over een opleidingsplan dan de Formule 2. Waar Zhou niet als het grootste talent geldt, kan je dat van Piastri niet zeggen. Stel dat hij dit jaar kampioen wordt. Dan heeft hij de Formule 3 en Formule 2 gewonnen als rookie, maar heeft Alpine geen plek voor hem in de F1. Een extra jaar in de F2 is dan niet eens mogelijk als kampioen.

Voor Alpine is het niet eens gek dat zij als hoofdteam niet een junior in de wagen willen zetten. Alpine wil in 2022 meedoen om de bovenste plekken, en kan dus geen rookie fouten laten maken in zijn eerste seizoen. De vraag is wel wat er dan op de planning staat voor Piastri? Is er een afspraak met een ander team waar hij zijn eerste meters mag maken?

Alpine/Renault heeft niet een kleiner team waar het coureurs kan stallen, zoals Mercedes, Red Bull en Ferrari wel met hun talenten hebben kunnen doen. Krijgt Piastri straks de kans bij een Alfa Romeo, Williams of AlphaTauri, en loopt Alpine daarmee de kans om hun grootste talent te verliezen aan de concurrentie?

Een opleidingsprogramma klinkt natuurlijk mooi, maar er moet wel een duidelijk plan liggen. Het kost veel geld om coureurs door verschillende opleidingsprogramma’s te loodsen, maar als je zoals Red Bull jaarlijks doorstroom hebt in je teams, dat is het die investering waard. Dit lijkt nu niet het geval voor Alpine, dat naarstig op zoek zal moeten voor een plek voor hun talenten.

De opleidingstrajecten hebben namelijk maar één doel, en dat is de volgende Lewis Hamilton, Max Verstappen of Charles Leclerc eerder vastleggen dan je concurrent. Alpine lijkt nu een grote vis in de vijver te hebben met Piastri, maar heeft nog niet nagedacht over zijn vervolgtraject. Hopelijk gaat dit niet ten koste van de toekomst van de Australiër.