Oplossing in zicht voor aanstormend F1-talent? ‘Dat is een optie, ja’

Na een maandenlange pauze kan de Formule 2 bijna aan de bak voor de afsluitende races van het seizoen. Theo Pourchaire is koploper in het kampioenschap en het moet heel raar lopen wil de Fransman de titel in Abu Dhabi alsnog mislopen. Wat er volgend jaar met de 20-jarige coureur gebeurt, is deels duidelijk: hij blijft als test- en reserverijder aan het F1-team van Sauber (nu nog Alfa Romeo) verbonden. Mogelijk gaat Pourchaire in een andere klasse wedstrijden rijden.

Wellicht treedt Pourchaire in de voetsporen van Liam Lawson en eerder Pierre Gasly, door een tijdelijke overstap te maken naar het Japanse Super Formula. “Super Formula is zeker een mogelijkheid”, zegt Alessandro Alunni Bravi, de teamvertegenwoordiger van Sauber. “Het is belangrijk dat coureurs die zich op de Formule 1 richten, indien mogelijk in een single seater-klasse racen. En we weten dat Super Formula, samen met de Formule 2, de opleidingscategorie is die het dichtste bij de F1 in de buurt komt. Dit is dus natuurlijk een optie, maar we moeten nog vele, vele andere elementen evalueren.”

Lastig voor talenten door te breken

Het blijkt voor talenten momenteel bijzonder lastig om vanuit de Formule 2 een zitje te verdienen in de Formule 1. Uittredend F2-kampioen Felipe Drugovich gaat bijvoorbeeld zijn tweede jaar als reserve van Aston Martin in. Ook voor Pourchaire is geen plek, want Sauber gaat verder met Valtteri Bottas en Guanyu Zhou.

Pourchaire had kortgeleden bovendien de pech dat zijn Alfa Romeo al vroeg de geest gaf, net op het moment dat hij VT1 in Mexico mocht rijden. “Laat me alsjeblieft hulde aan hem brengen, want hij keek uit naar deze VT1-sessie en hij kon daar in Mexico geen ronde rijden vanwege een probleem dat we hadden met de auto”, aldus Alunni Bravi. “En ook op de radio bleef hij kalm, hij gaf de juiste aanwijzingen: nauwkeurige en beknopte berichten aan het team. Dus in de eerste plaats was het voor mij positief, deze ervaring voor hem. Hij liet zien volwassen te zijn.”

“Hij krijgt uiteraard nog een kans in Abu Dhabi, de tweede VT1-sessie en ook de rookietest. Hij verdient het, weet je, ondanks het feit dat we onze coureurs voor 2024 bevestigden; hij zal een van onze coureurs blijven. Nu kijken we wat het beste raceprogramma voor hem is en hoe hem in vorm te houden. Volgend jaar zullen we drie coureurs hebben, niet twee officiële coureurs en één reserve.”