Hobbelig COTA oorzaak van diskwalificaties? 'We vragen er al jaren om'

Het gehobbel voor de F1-coureurs op het Circuit of the Americas, waarop de GP van de Verenigde Staten wordt verreden, gaat buiten de perken. Althans, dat zeggen Max Verstappen, Lewis Hamilton en Lando Norris na afloop van de race in Austin. Het asfalt is eigenlijk te hobbelig.

Hobbelig asfalt COTA is serieus probleem

Mede door het hobbelige asfalt waren de F1-teams genoopt om de auto hoger af te stellen dan gebruikelijk. De hogere afstelling moest ervoor zorgen dat er minder contact was tussen de vloerplank en het asfalt. Een hogere afstelling zorgt sinds 2022 bij de F1-auto’s voor een ingrijpend verlies aan neerwaartse druk en dat is lastig om mee te racen.

De RB19 van Verstappen had het daardoor een stuk zwaarder dan gewoonlijk. De Mercedes van Hamilton en de Ferrari van Charles Leclerc werden na onderzoek zelfs gediskwalificeerd, omdat de vloerplank te veel versleten was. De teams hadden de auto te laag afgesteld, waardoor er minder van de vloerplank over was na de race dan verplicht is.

Verstappen, Hamilton en Norris doen hun beklag

Verstappen begon na de race bij de FIA-persconferentie met zijn beklag: “Ja, het moet geherasfalteerd worden, want momenteel lijkt het meer alsof de baan voor een rallyauto is gemaakt. In een F1-auto zie je het waarschijnlijk niet goed, omdat we zo aan de grond gelijmd zitten, maar de hobbels die we hier op sommige plekken hebben, zijn te veel. Het is niet op F1-niveau.”

Verstappen zegt van het circuit te houden, met name van de lay-out, maar de hobbels gaan te ver. “Het moet gladder worden in de komende jaren. We vragen er al jaren om en er is nog niet echt iets gedaan.” Hamilton is het met zijn rivaal eens: “Het is hobbelig. Sommige hobbels vind ik wel mooi, want die voegen karakter toe aan de baan, maar dit is gewoon te veel.”

Hamilton staat open voor de discussie met de eigenaren van het circuit en kan begrijpen dat het compleet herasfalteren veel tijd en geld kan kosten. De zevenvoudig F1-kampioen is er wel zeker van dat er snel voor verbetering gezorgd moet en kan worden. Tenslotte is Norris aan het woord. De McLaren-coureur vindt het niet nodig om de hele baan te herasfalteren: “Nee, er zijn al plannen gemaakt.”

Norris vervolgt: “Het zou handig zijn als ze het asfalt ook in de remzones verbeteren [...] Er zijn wat kleine dingen die ze kunnen doen, maar ik heb gehoord dat ze volgend jaar de eerste sector gaan voorzien van nieuw asfalt. Ik hoop dus dat het dan wat beter is.”