Verstappen domineerde GP Japan, Tsunoda kon beloftes nog niet waarmaken

De grote winnaar van de Grand Prix van Japan is toch wel Max Verstappen, die de wereld wederom liet zien dat hij niet in de beste wagen hoeft te zitten om races te kunnen winnen. De viervoudig wereldkampioen pakte op zaterdag op overtuigende wijze de pole positie, en dat terwijl de RB21 momenteel niet de snelste wagen op de grid is. Op papier had de Nederlander de McLarens nooit moeten kunnen verslaan. Maar dankzij een uitstekende ronde, waarin Verstappen constant de limiet opzocht, lukte dit hem toch. 

Tijdens de formatieronde op zondag had hij zijn wielen al dusdanig gepositioneerd, dat hij direct kon voorkomen dat Lando Norris aan hem voorbijging. Het zijn dit soort details die Verstappen zo’n briljante coureur maken. De Brit vormde in de race slechts één keer een écht gevaar, bij het uitrijden van de pitstraat, maar ook toen wist Verstappen hem tegen te houden. Al met al een foutloze race van de Nederlander.

Aan de andere kant van de garage verliep het raceweekend minder vlekkeloos. Tsunoda begon het raceweekend enorm sterk in VT1, maar daar bleef het ook bij. Hij moest tijdens de kwalificatie beide Racing Bulls voor hem dulden. Hij won bij de start nog een positie van Lawson, maar bleef puntloos achter.

Lawson zette op zijn beurt een aanzienlijk beter resultaat neer dan hij de afgelopen races met Red Bull deed. Het is nog steeds geen voldoende waardig, maar gezien de druk die op zijn schouders moet hebben gestaan na zijn demotie, een stap in de goede richting.

Hoewel McLaren de snelste wagen heeft, kon het team niet voorkomen dat Verstappen op zaterdag de pole positie pakte. Norris probeerde bij de start nog voorbij te gaan aan de Nederlander, maar werd vrijwel direct geblokkeerd. Na een ietwat langzame pitstop aan de kant van Red Bull, probeerde hij nog aan Verstappen voorbij te gaan. Dit mislukte, waarna hij in het gras belandde. Een onhandig moment, wat gelukkig goed is afgelopen. Meer dan P2 was echter niet mogelijk.

Oscar Piastri was gedurende een groot deel van de race de snellere McLaren-coureur, en vroeg herhaardelijk om voorbij te mogen aan zijn teamgenoot. Hij kreeg van het team echter niet de kans om een poging te wagen bij Verstappen, dus of er meer in had gezeten voor de Australiër zullen we nooit weten.

Jack Doohan vergat tijdens VT2 zijn DRS-vleugel te sluiten bij het ingaan van de bocht, waarna hij een gigantische klapper maakte met grote schade tot gevolg Hoewel de crash zijn eigen schuld was, moet erbij gezegd worden dat dit probleem door de FIA voorkomen had moeten en kunnen worden; iets wat Carlos Sainz eerder dit weekend ook al aangaf.

Ook werd hij niet geholpen door het feit dat hij in VT1 plaats moest maken voor Ryō Hirakawa. Gezien de uitdagingen die Doohan tot dusver heeft gehad, was het waarschijnlijk handiger geweest om Hirakawa in de wagen van Pierre Gasly te zetten.

De rookie die wél indruk maakte was Isack Hadjar. Waar Lawson en Tsunoda er niet in slaagden om het tot Q3 te schoppen, lukte dit Hadjar wel. Hij kwalificeerde zich op zaterdag knap zevende, terwijl de andere heren niet verder kwamen dan P14 en P15. Tijdens de race verloor hij weliswaar één positie, maar toch kan hij met een achtste plek zeker niet ontevreden zijn. Zijn eerste punten in de Formule 1 zijn binnen!

Ook Oliver Bearman wist veel indruk te maken. De Britse coureur finishte een flink stuk voor teamgenoot Esteban Ocon en wist zo toch weer een puntje erbij te verdienen in de Haas-bolide.