Szafnauer ziet zwakke plek in 'aero-handicap regel'

Mercedes nog minder tijd in 2022

De toegestane tijd in de windtunnel is voor Mercedes twintig procent minder geworden. De Duitse renstal pakte in 2020 en 2021 de constructeurstitel waardoor zij in die jaren daarop minder tijd in de windtunnel mochten doorbrengen om hun aerodynamische pakket te testen. Tussen die twee jaren nam volgens de nieuwe regels de toegestane tijd drastisch af. Voor Red Bull Racing was de windtunneltijd, als tweede team, ook al laag en voor 2022 nog lager. Wel is het verschil in tijd met Mercedes verdubbeld. Waar er eerst nog maar een verschil van 2,5 procent in tijd was, is dat nu vijf procent tussen de twee topteams. 

In verhouding tot het slechtst presterende team van de afgelopen jaren, Haas F1, is de zeventig procent van de tijd die Mercedes maar mag gebruiken nog veel minder. Haas mag maar liefst 115 procent van de tijd gebruiken. Dat komt uiteindelijk neer op 28 runs in de windtunnel per week voor Mercedes tegenover 46 runs per week voor Haas. Szafnauer zegt daarover tegen Sky Sport: “Het idee was om iets te doen net als in de NFL waar het slechtste team als eerst een speler mag kiezen.” Uiteindelijk kwam het windtunnelsysteem tot stand. 

Szafnauer ziet een nadeel

Er was altijd al een maximaal aantal uur dat de teams hun windtunnels mochten gebruiken dus er bestond al een controlesysteem. Volgens Szafnauer is dat systeem nog intact en is het een erg strenge controle. Hoewel Szafnauer vooral de voordelen ziet van de aangepaste windtunneltijd, ziet hij ook een nadeel. De FIA kan namelijk niet zien of teams samenwerken in de windtunnel en belangrijke informatie met elkaar delen. Een mogelijke deal waarbij het ene team windtunneldata koopt van een ander team over eenzelfde onderdeel dat ze allebei hebben, zou de aero-handicap kunnen ondermijnen.

Szafnauer: “Ze kunnen samen ‘koffie gaan drinken’. Al helemaal als ze partners zijn, kunnen ze ideeën uitwisselen: ‘Hoe gaat met het die nieuwste vloer?’ En: ‘Dat hoef je niet te proberen, dat werkt niet’.” Szafnauer weet naar alle waarschijnlijkheid zelf erg goed hoe een samenwerking binnen de Formule 1 verloopt. In 2020 was hij teambaas bij Racing Point dat punten in moest leveren, omdat de wagen teveel leek op de Mercedes van het voorgaande jaar. 

Aston Martin heeft momenteel een eigen fabriek met eigen windtunnel, maar vorig jaar deed het team haar uiterste best om vermoedens over mogelijke samenwerking met Mercedes te voorkomen. “We kregen de kans om de windtunnel in het weekend te gebruiken en Mercedes gebruikte hem doordeweeks. De 'aerodynamici' zagen elkaar niet eens.”