Waarom Ferrari niet nu al de volledige focus op Leclerc moet leggen
Column
De naam van Charles Leclerc prijkt na drie Grands Prix bovenaan in het wereldkampioenschap. De afgelopen anderhalve week klonk het daarom meermaals dat Ferrari de volledige focus op de Monegask moet leggen. Met Carlos Sainz hebben de Italianen echter nóg een troef in handen. Wanneer het team de Spanjaard nu al zou afschrijven dan zou het een zeer voorbarige beslissing maken.
Leclerc mag gedurende de races in Bahrein, Saoedi-Arabië en Australië dan wel een goede indruk hebben achtergelaten, maar dit betekent allerminst dat de leider van het wereldkampioenschap deze vorm het gehele jaar gaat volhouden. Het is namelijk pas het eerste jaar voor Leclerc dat hij ogenschijnlijk in aanmerking komt voor de wereldtitel, waardoor het nog lang niet duidelijk is of de rijder dit een heel seizoen lang kan laten zien.
Daar komt nog eens bij dat Sainz vorig seizoen, toen hij aan zijn eerste jaar bij de Italiaanse formatie begon, eveneens een stroeve start had. De Spanjaard had wat tijd nodig om te wennen aan zijn nieuwe wagen, terwijl Leclerc het in de openingsfase van het seizoen beter deed. In de loop van 2021 kreeg Sainz het echter voor elkaar om zich te verbeteren en eindigde hij zelfs boven zijn teamgenoot op de ranglijst.
Ferrari is gebaat bij sterk duo
Met de contractverlenging van Sainz spreekt Ferrari een hoop vertrouwen uit in de rijder die derde staat in het kampioenschap. Ruim een jaar lang liet hij intern blijken dat hij over veel kwaliteiten en inzicht beschikt, waarmee hij de renstal verder kan brengen in het proces om voor het eerst sinds 2007 weer eens het wereldkampioenschap winnend af te sluiten.
Ferrari zou daarom onverantwoord bezig zijn als het ervoor zou kiezen om na drie GP's al het vertrouwen in Sainz op te zeggen. Juist met een interne strijd zorgt de renstal ervoor dat beide rijders op de toppen van hun kunnen gaan presteren, wat de kans op de wereldtitel alleen maar groter maakt. Bovendien is het met de nieuwe wagens niet uit te sluiten dat Leclerc dit seizoen nog enkele keren gaat uitvallen.
Sainz heeft belangrijke rol binnen team
Sainz is voor de concurrenten een coureur waar ze nauwelijks vanaf komen. De geboren Madrileen weet zichzelf eenvoudig in zijn tegenstander vast te bijten en laat vervolgens nauwelijks meer los, net zolang totdat hij daadwerkelijk geen kansen meer ziet om hem te verslaan. Die kwaliteiten heeft Ferrari dit seizoen nodig om tot de laatste GP in Abu Dhabi voor de prijzen mee te doen.
Het zou logisch zijn om in de zomerstop te bekijken hoe de situatie er dan voor staat. Weet Leclerc dan nog altijd de ranglijst aan te voeren dan zou het een logisch besluit zijn om alle pijlen gedurende de rest van het seizoen op Leclerc te richten. Het is echter allerminst uit te sluiten dat Sainz zich op dat moment heeft teruggevochten en in de wereldtitelstrijd belandt. Vooralsnog moet Ferrari echter niets doen en beide mannen in vrijheid laten racen.