Verstappen imponeert in turbulente kwalificatie, Leclerc tweede

Q1 ging van start onder natte omstandigheden. Een aantal coureurs zochten meteen het asfalt op, waaronder Lewis Hamilton. De Mercedes-coureur deed een eerste poging op intermediates, maar meldde tijdens zijn out-lap al dat er een droge lijn was.

Om dezelfde reden begonnen een aantal coureurs hun eerste poging meteen op slicks, waaronder Fernando Alonso, Sebastian Vettel en Valtteri Bottas. Zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz volgden hun voorbeeld na het zien van de snelle tijden die er op de zachte band werden gezet.

Brandende remschijf Albon veroorzaakt explosie in Q1

Nog in de beginfase van Q1 was de eerste rode vlag een feit. De remschijf van Alexander Albon begaf het, waarna deze vlam vatte en daarmee een spectaculaire klapband veroorzaakte. De rechterachterband van de Williams-bolide explodeerde en de stukken rubber en koolstofvezel lagen bezaaid over het asfalt, wat voor een korte vertraging zorgde wegens opruimwerkzaamheden.

Niet lang nadat de sessie hervat werd, leek het drama voor Williams compleet. Nicholas Latifi spinde van de baan en kwam in het gras terecht, maar hij kon zijn sessie hervatten. Het mocht echter niet baten, want Latifi wist zijn tijd niet te verbeteren en mag net als teamgenoot Albon achteraan sluiten.

Leclerc regeert, Mercedes door met hakken over de sloot

In de eindfase van Q1 schoot Verstappen kortstondig naar de snelste tijd, maar nadat de sessie werd afgevlagd werd zijn tijd volledig aan gort gereden door Leclerc, die er met een halve seconde onderdoor dook. Sainz volgde op P3.

Mercedes ging met de hakken over de sloot met beide coureurs door naar Q2, nadat het er nog even op leek dat Lewis Hamilton het voor de tweede keer dit seizoen niet ging halen. Dit tot groot ongenoegen van de Brit, die er een extra ronde voor nodig had om in de veilige zone te komen en door te gaan met een vijftiende tijd. George Russell ging door met een twaalfde tijd.

Voor AlphaTauri kwam de sessie op een pijnlijke manier ten einde. Yuki Tsunoda en Pierre Gasly redden het allebei niet tot Q2 en staan daarmee respectievelijk zestiende en zeventiende. Ook Esteban Ocon haalde het niet.

Verstappen begint Q2 sterk, Sainz crasht

In Q2 werd er opnieuw regen verwacht, en dus wilde iedereen snel de baan op om een snelle ronde neer te zetten voordat de baan te nat werd voor tijdverbeteringen. Sainz gooide echter roet in het eten door te crashen tijdens een poging om de snelste tijd van Verstappen te verbeteren. Daarmee veroorzaakte hij een rode vlag, waarna de baan intussen weer was natgeregend.

Na een aantal minuten ging het licht weer op groen, maar de baan bleef verlaten. Tijdverbeteringen waren niet meer mogelijk en niemand riskeerde het om een poging te doen. Toch ging Sebastian Vettel in de laatste minuten van Q2 nog even de baan op om nog even wat meters te maken in natte omstandigheden. Meerdere coureurs volgden hierna zijn voorbeeld.

De sessie eindigde zoals hij begon met een snelste tijd voor Verstappen, gevolgd door Sainz, die ondanks zijn crash de top tien nog haalde. Lando Norris ging door met een derde tijd, terwijl beide Mercedes-coureurs afvielen.

Q3 begint opnieuw met rode vlag

Nadat de baan in Q2 weer was natgeregend, was deze bij de start van Q3 al een stuk droger dan verwacht. Toch hadden de nodige coureurs, waaronder Verstappen en Leclerc, moeite om hun auto op de intermediates onder controle te houden.

Intussen zorgde Kevin Magnussen voor de derde rode vlag van de sessie door zijn Haas-bolide in de muur te parkeren, maar hij wist zijn wagen weer aan de praat te krijgen en zelfstandig terug naar de pits te rijden. Die actie werd beloond met applaus en gejuich van het publiek.

Doordat Magnussen zijn wagen zelf wist terug te brengen naar de pits, duurde de rode vlag een stuk korter dan verwacht. Toch stonden alle coureurs inmiddels weer in de pits en dus begon iedereen min of meer van voren af aan bij het voortzetten van de sessie. Ook Magnussen was gewoon weer van de partij.

Verstappen naar snelste tijd ondanks gele vlag

Leclerc ging naar de voorlopig snelste tijd, maar Verstappen zat hem op de hielen. In zijn volgende vliegende ronde was de Nederlander goed op weg om de tijd van Leclerc te verbeteren, maar in de derde sector kreeg hij te maken met een gele vlag vanwege de stilstaande Alfa Romeo van Valtteri Bottas. Hierdoor moest Verstappen noodgedwongen van zijn gas en leek zijn ronde verloren, maar hij ging alsnog naar de snelste tijd.

De gele vlag veranderde in rood en de sessie werd opnieuw stilgelegd met nog drie minuten op de klok. De weersomstandigheden leken alleen nog maar te verslechteren, dus een verbetering leek er niet meer in te zitten. Toch gingen alle coureurs gretig weer de baan op om een poging te doen.

Dat duurde niet lang, want met nog 38 seconden te gaan was er sprake van de vijfde rode vlag van de sessie omdat Norris in de muur was beland. Daardoor konden er geen pogingen meer ondernomen worden om tijden te verbeteren en dus bleef de snelste tijd van Verstappen staan.

Wel wordt het nog even spannend vanwege de gele vlag die in zijn snelste ronde werd gezwaaid, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat dat enige consequenties zal hebben voor de Nederlander omdat hij duidelijk flink van zijn gas ging.