Waarom Gasly de beste en tevens de slechtste keuze is voor Alpine in 2023

Alpine heeft het zichzelf aangedaan

Alpine heeft zichzelf in een moeilijke hoek gedwongen. Met een vierde plek in de stand van de constructeurs zou je verwachten dat er veel animo is voor het zitje naast Ocon in 2023. Toch wees Fernando Alonso de aanbieding van de Franse renstal af en vertrok ook Piastri. Intern moet er nog het één en ander geregeld worden om coureurs binnen te halen en langer te behouden, maar nu eerst de coureur voor 2023.

Op het eerste oog leek Daniel Ricciardo de grootste naam die Alpine binnen kon halen. Met het vertrek van Alonso vertrekt de beoogde kopman, die ironisch genoeg Ricciardo verving als kopman bij het team. Dat is ook gelijk waar het probleem zit voor die hernieuwde samenwerking. Er is in de tussentijd teveel gebeurd.

Ricciardo is weliswaar de grootste naam die vrij is met acht raceoverwinningen op zijn naam, maar diezelfde Ricciardo verliet Renault zonder pardon voor rivaal McLaren. Daar is hij tevens afgegaan naast Lando Norris, dus is het als team überhaupt nog maar de vraag hoeveel waar je krijgt voor je geld van de 33-jarige coureur. Ricciardo zelf lijkt daarnaast te hinten op een avontuur in Amerika.

Gasly mag weg bij Red Bull

Gasly is een naam die veel wordt genoemd en het feit dat Helmut Marko er zo openlijk over spreekt geeft ook wel aan in wat voor stadium de mogelijke overstap is. De gesprekken tussen de twee partijen zijn al gaande en mogelijk is het een kwestie van tijd voor de deal bekend wordt gemaakt.

Op het eerste oog is Gasly een prima kandidaat. Hij mislukte weliswaar aan de zijde van Max Verstappen bij Red Bull Racing (wie niet?), maar heeft bij Toro Rosso/AlphaTauri bewezen een constante factor te zijn voor een team in de middenmoot. Een stap naar de subtop is gezien zijn status dan ook helemaal niet gek, zeker gezien hij binnen Red Bull op een doodspoor zit met Sergio Perez tot en met 2024 onder contract bij Red Bull Racing.

Gasly’s cijfers van de laatste seizoenen spreken ook in zijn voordeel. Sinds zijn terugkeer bij AlphaTauri is hij zijn teamgenoot continu de baas. Daniil Kvyat versloeg hij in anderhalf seizoen fluitend in de kwalificatie (gemiddeld meer dan twee tienden verschil per kwalificatie) en de race en ook Yuki Tsunoda moest er in anderhalf seizoen al vaak genoeg aan geloven. In 2021 kwalificeerde de Japanner zelfs maar één keer voor Gasly.

De Fransman moet nog wel werken aan zijn racecraft. Bij Red Bull Racing viel hij door de mand toen hij een moeilijk bestuurbare wagen onder controle moest houden. Inhalen bleek opeens een stuk lastiger en rijden op de limiet in de kwalificatie ook. Die foutjes vallen bij AlphaTauri minder op, maar zullen bij Alpine weer meer onder een vergrootglas komen te liggen.

Ocon zit niet te wachten op Gasly

Gasly is wat dat betreft het beste alternatief na het vertrek van Alonso en Piastri, er is echter één groot probleem: zijn relatie met Esteban Ocon. Ocon stelde niet voor niets zelf voor dat zijn vriend Mick Schumacher coureur kon worden bij Alpine. Ocon weet zelf ook wel dat Schumacher niet genoeg heeft laten zien om een stap omhoog te verdienen, maar alles is in de ogen van Ocon beter dan de komst van zijn voormalig jeugdvriend.

In de jonge jaren van Gasly en Ocon waren de twee boezemvrienden. Een uurtje luisteren naar de Beyond the Grid-podcast van beide mannen leert je echter dan ze nu niet meer bij elkaar op bezoek komen. De strijd in het karten werd hun vriendschap fataal. Sterker nog, de twee zouden tegenwoordig een hekel aan elkaar hebben.

De twee hebben genoeg verwijten over en weer en we zullen nooit weten hoe het echt is gegaan. Je zit echter met een situatie waarbij twee Fransmannen dé topcoureur willen worden van Frankrijk en dé kopman van het Franse team in de F1. Een coureursduo aanstellen waarbij de verhoudingen vooraf al zo op scherp staan, is vragen om problemen.

Nico Rosberg en Lewis Hamilton zijn wat dat betreft een goed voorbeeld. Zij waren ook goede vrienden en overleefden zelfs de kartperiode. Rosberg zag namelijk in dat Lewis simpelweg beter was, maar in de F1 was Rosberg ouder en sluwer geworden. Hij wilde koste wat het kost winnen en dat lukte hem in 2016. Ook die twee schudden elkaar niet meer heel vriendelijk de hand.

Die relatie liep echter stuk toen ze samen in een team samen. Gasly en Ocon hun relatie is al kapot. Een nuchter mens zou zeggen dat je deze twee nooit bij elkaar moet zetten, maar het lijkt erop alsof Alpine niet heel veel andere keuze heeft. Een goed gesprek tussen de twee is vooraf aan te raden, maar de vraag is hoe lang het zal duren voordat oude frustraties weer komen bovendrijven.

Alternatieven heeft Alpine niet

Als je kijkt naar de alternatieven, dan merk je echter dat Alpine voor 2023 simpelweg geen andere keuze heeft. Het heeft zichzelf in een hoek gedwongen waar het een rijdersduo moet nemen dat elkaar de tent gaat uitvechten en binnen het team meer kapot zal maken, of een rijdersduo dat simpelweg niet sterk genoeg is.

Over Ocon als kopman van het team zijn namelijk al twijfels, dus naast hem een jong talent zetten is voor een team dat vierde staat in de stand van de constructeurs en mikt op de aansluiting met de top drie een te groot risico. Mick Schumacher is geen rookie meer, maar heeft in zijn F1-periode nog niet laten zien toe te zijn aan een volgende stap. Hij verslaat bij Haas Kevin Magnussen niet eens.

Guanyu Zhou is beschikbaar, maar ook voor de voormalig Alpine-junior geldt dat hij (nog) niet de kwaliteiten heeft om Alpine naar het volgende niveau te tillen. Andere beschikbare coureurs met F1-ervaring zijn Antonio Giovinazzi en Nico Hulkenberg. Giovinazzi zit een jaar zonder F1 en heeft bij Alfa Romeo nooit écht overtuigd. Hulkenberg was een snelle coureur, maar is ondertussen ook al 35 jaar en drie jaar zonder vast zitje in de F1.

Waar bovenstaande namen al gokjes zijn die Alpine niet liever wil nemen, geldt dat helemaal voor de extreme outsiders. Denk bijvoorbeeld aan F2-kampioenschapsleider Felipe Drugovich, Fransman Theo Pourchaire (wel onderdeel van Sauber Academy) of Alpine-junior Jack Doohan. Allemaal onbewezen in F1 en ook geen wereldsterren in de opstapklasses.

Twee laatste namen uit de hoge hoed: Stoffel Vandoorne en Nyck de Vries. Vandoorne is Formule E-wereldkampioen en heeft ervaring in de F1. Het is wat lang geleden, maar de Belg beschikt nog altijd over de snelheid. De Vries heeft ondanks een minder FE-seizoen wel een voorsprong op zijn zuiderbuur. De Vries testte namelijk al een F1-wagen in 2022 en wordt al twee jaar gelinkt aan Williams. Een stap hogerop lijkt echter iets te veel van het goede.

De F1-fan is spekkoper

De hele Alonso en Piastri-saga heeft Alpine wat dat betreft in een hele moeilijke positie gebracht. In september liggen de topcoureurs niet meer voor het oprapen en de enige coureur die vastligt bij het team overtuigt ook niet als de échte nummer één. Het is kiezen tussen twee kwaden. Mocht Alpine kiezen voor Gasly (waar het heel sterk op lijkt), dan is er wel spektakel gegarandeerd en bevindt Otmar Szafnauer zich, niet voor het eerst, in een team waar de coureurs elkaar zomaar de muur in kunnen duwen.