Redt Schumacher zijn F1-carrière met een sterke comeback na de zomerstop?

Magnussen keert terug in de F1

Sinds de zomerstop zijn er vijf Grands Prix verreden en in tegenstelling tot de rest van het seizoen, lijkt Schumacher hier eindelijk zijn teamgenoot wat meer bij te houden. Sinds de komst van Kevin Magnussen staat de druk er vol op bij Schumacher en dat leek hem zijn positie in de F1 te gaan kosten. Er lijkt nu echter een kentering zichtbaar.

Over het hele seizoen staat het in het kwalificatieduel 13-5 in het voordeel van de Deen met een gemiddeld verschil van 0.252s. Een aardig gat, zeker als je bedenkt dat Magnussen bij de start van de wintertest niet eens wist dat hij dit jaar Formule 1 zou gaan rijden. In de races zit het over een heel jaar wel dichterbij elkaar. Daar staat het 6-6 in het raceduel, maar heeft Magnussen wel meer punten: 22 om 12.

Die punten komen vooral uit de beginfase van het seizoen waarin de VF-22 nog heel competitief was. Dat is in oktober niet meer het geval. Sterker nog, de laatste punten dateren van de Grand Prix van Oostenrijk in juli. Hierdoor heeft Magnussen beduidend meer punten dan zijn teamgenoot, want Kevin was aan het begin van het seizoen vooral erg sterk.

Toont Schumacher vooruitgang?

Schumacher kreeg een aantal race de tijd om te bewijzen dat hij het zitje bij de Amerikaanse renstal verdient in 2023 en lijkt daar gehoor aan te geven. Sinds de zomerstop zijn er vijf raceweekenden geweest en ligt het veel dichterbij elkaar. Van de vier droge kwalificaties wonnen beide coureurs er twee, Magnussen was de beste in de regenkwalificatie in Singapore. In de regen blijkt Schumacher sowieso niet het talent te hebben van zijn vader.

In het kwalificatieduel staat het dus 3-2 sinds de zomerstop, maar het feit dat regenkwalificaties niet meetellen voor het gemiddelde verschil (aangezien de tijd van de run en de baanomstandigheden een te grote rol spelen in een regenkwalificatie en de verschillen veel groter zijn in de regen waardoor het beeld over een heel seizoen kan vertekenen) zorgt ervoor dat Schumacher een gemiddelde voorsprong heeft van 0.117s over de vier kwalificaties. Dit komt vooral omdat hij op Zandvoort een groot gat (0.578s) sloeg ten opzichte van Magnussen en zelf maar weinig terrein verloor in Italië en België. Zelfs als zouden we het verschil van Singapore meerekenen (0.364s), dan nog is Schumacher gemiddeld sneller sinds de zomerstop.

Een duidelijke verbetering dus als je dat vergelijkt met de situatie over het hele seizoen. Daar kan je bij optellen dat het beeld op zondag niet veel is veranderd. Het raceduel wint Magnussen na de zomer met 3-2, maar daarbij moet wel gezegd worden dat Schumacher in Japan voor zijn teamgenoot reed voordat zijn team besloot hem lang buiten te houden in de regen, in de hoop dat er een safety car zou komen. Punten scoorden allebei de mannen niet door de veel minder competitieve wagen.

Haas heeft geen alternatief

In punten zien we de prestaties dus niet terug van Schumacher, maar hij is door het jaar heen weldegelijk dichterbij Magnussen gekropen. Mick is nog altijd maar 23 jaar en heeft dus nog veel te leren. Zo bleek ook maar weer tijdens de eerste vrije training in Japan, waar hij zijn wagen (niet voor het eerst) afschreef in de muur. Dit zal hem een hoop krediet hebben gekost.

De goede prestaties en het gebrek aan een écht beter alternatief kan Schumacher misschien redden. Haas heeft Nico Hulkenberg op het oog, maar is hij veel beter dan wat Schumacher nu laat zien en stel dat The Hulk sneller is, wat wint Haas daarmee? Het valt daarnaast nog maar te bezien hoe goed Hulkenberg en Magnussen samen in één team zouden functioneren, aangezien die niet bepaald de beste vrienden waren.

Ook Antonio Giovinazzi en Robert Shwartman zijn niet de coureurs die op het eerste oog een dusdanig verschil gaan maken bij Haas dat het de wissel in de line-up rechtvaardigt. Schumacher heeft groei laten zien, maakt nog wel wat fouten, maar is ook nog altijd jong en onervaren. Haas moet geduld hebben, een beter alternatief lijkt er toch niet te zijn.