RB18 Verstappen komt op juiste moment tot leven: Mexicaanse pole voor Max!

Q1 in Mexico

In de eerste vijf minuten van Q1 blijft het relatief rustig op de baan. We zien vooral achterhoedeteams Haas F1, Williams en Aston Martin direct veel kilometers maken. Pas in de laatste tien minuten van het eerste kwalificatiegedeelte zien we de echt snelle tijden. Door de eerste run van Verstappen gaat een streep vanwege het teveel glijden met zijn RB18, maar daarna gaat hij wel naar de leiding.

De Mercedessen bewijzen direct dat het één-tweetje uit de derde vrije training geen incident is. Lewis Hamilton en George Russell sluiten aan, daar waar Sergio Perez niet 'in the mix' zit. De Mexicaan kampt met problemen aan zijn DRS, waardoor hij veel terrein verliest op zijn directe concurrenten. Na even binnen te zijn geweest bij het team gaat de achtervleugel wel weer open. De teamgenoot van Verstappen rijdt zich vervolgens relatief eenvoudig naar veilige haven met een P6.

Nadat zich in de absolute slotfase een file vormt in het stadiongedeelte vanwege het voorbereiden op de laatste vliegende rondes, zijn de uitvallers in Q1 uiteindelijk Nicholas Latifi, Alexander Albon, Lance Stroll, Sebastian Vettel en Mick Schumacher (van P20 naar P16). Hamilton gaat net voor het vallen van de vlag nog even naar P1 waarmee hij Verstappen naar de tweede stek duwt.

Spannende Q2

De Mercedessen blijkt ook enkele minuten later weer ontzettend snel. De beide coureurs van de Duitse formatie zetten allebei een 1:18.5 neer. Verstappen volgt op vier tienden na de eerste run, Perez op meer dan een seconde. Opvallend genoeg zet Valtteri Bottas de derde tijd neer, nadat hij ook al sterk voor de dag kwam in Q1. De Ferrari's hebben de grootste moeite en staan met nog twee minuten te gaan op P7 en P9.

Perez staat even buiten de top-tien, maar met een nette ronde komt hij binnen een tiende van Hamilton en Russell. Verstappen doet dat eveneens. Sainz gaat er in zijn laatste run even goed voor zitten en gaat naar P2 op acht duizendsten. Leclerc hoeft uiteindelijk niet meer en breekt zijn ronde af. Dat het spannend is, is een understatement, want de top-vier (Hamilton, Sainz, Russell en Verstappen) zit binnen veertien duizendsten van elkaar. Perez volgt op 63 duizendsten. Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Yuki Tsuonda, Guanyu Zhou en Daniel Ricciardo (van P15 naar P11) zijn de uitvallers.

Beslissing valt in Q3

Perez bijt het spits af met een 1:18.153, maar niet voor lang want Verstappen zet de eerste tijd in de 1:17 neer. Russell en Hamilton lijken zich tussen Perez te nestelen, maar de tijd van Hamilton wordt afgepakt vanwege track limits. De Ferrari's worden op een afstand van meerdere tienden gezet in de eerste run en lijken niet mee te doen in de strijd om pole.

Verstappen verbetert zich nog eens met twee tienden. Russell blijft tweede en eindigt op drie tienden. De tweede startrij zal zondag bestaan uit Hamilton en Perez. Bottas wist knap de Ferrari's te splitten.

Top-tien kwalificatie Mexicaanse GP

1. Verstappen
2. Russell
3. Hamilton
4. Perez
5. Sainz
6. Bottas
7. Leclerc
8. Norris
9. Alonso
10. Ocon