Verstappen pakt in Abu Dhabi vijftiende zege, Leclerc eindigt voor Perez

Verstappen begon op pole position aan de race, waarbij Perez direct probeerde om zijn teamgenoot in te halen. De Mexicaan stuurde zijn wagen richting de binnenbocht, waarbij hij hoopte om een inhaalactie te maken. Voor Verstappen was het echter niet moeilijk om zijn snelheid mee te nemen en voorop te blijven rijden.

Achter het duo gebeurde eveneens veel. Waar Leclerc zijn derde plek behield, vochten Carlos Sainz en Lewis Hamilton gezamenlijk voor de vierde plaats. De Brit zette zijn wagen naast zijn concurrent, maar Sainz gaf niet op en drukte Hamilton richting de buitenkant. De Mercedes-rijder ging vervolgens over de kerbstone, sneed af en kwam terug de baan op. Hoewel hij voorbij Sainz was, moest hij van de wedstrijdleiding zijn plaats teruggeven.

Vettel laat zijn kwaliteiten zien

Voor Sebastian Vettel was het een speciale race. De rijder van Aston Martin was bezig met zijn laatste Formule 1-race uit zijn loopbaan en wilde alles laten zien wat hij in zich heeft. Vettel begon vanaf de negende plaats aan de race en wist met Alpine te strijden.

Vettel zat lang tussen Esteban Ocon en Fernando Alonso, waarbij de coureurs het de Duitser niet eenvoudig maakten. Na een aantal pitstops was Vettel zelfs even in de top vijf terug te vinden, maar vervolgens viel hij terug naar de achtste plaats. Het werk van Vettel zorgde bij de toeschouwers voor veel enthousiasme.

Perez vecht met Leclerc

Ondertussen had Verstappen weinig moeite om voorop te blijven rijden. De Nederlander wist na zijn pitstop voor Perez te blijven. Nadat Leclerc naar binnen was gegaan voor de harde band, pakte Verstappen daarom weer de leiding en wist hij afstand te houden van zijn teamgenoot.

Perez had in Abu Dhabi de belangrijke taak om voor Leclerc te eindigen. Beide coureurs stonden voorafgaand aan het raceweekend in het wereldkampioenschap namelijk op 290 punten, waardoor Perez het voor elkaar moest krijgen om voor zijn teamgenoot te eindigen.

Teleurstelling voor Red Bull

Waar Nicholas Latifi en Mick Schumacher nog gezamenlijk voor een gele vlag zorgden, ging de aandacht vooral uit naar het gevecht tussen Perez en Leclerc. De Red Bull-rijder besloot naar binnen te gaan voor nieuwe banden, terwijl Leclerc de gok waagde om voor een eenstopper te gaan. Perez vocht zich daarbij naar voren en wist na veertig gereden ronden op de vierde plaats te rijden.

Na de inhaalactie van Perez op Hamilton, die het einde van de race niet haalde, begon het spannend te worden. Perez voerde de druk op voor zijn concurrent, terwijl Leclerc steeds meer zenuwen begon te krijgen. Vlak voor het einde van de race kwam de Red Bull-coureur uiteindelijk vlakbij Leclerc, maar het bleek voor hem onmogelijk te zijn om op de tweede plek te eindigen. Daardoor eindigt de Monegask achter Verstappen in het wereldkampioenschap.