Ricciardo voelde mee met opvolger Piastri: 'Mensen maakten eigen aannames'

De wijze waarop Webber en Piastri de deal met McLaren hebben aangepakt kon op de nodige kritiek rekenen, met name vanuit Australië. Het contract van Ricciardo bij de Britse renstal werd afgekocht om plaats te maken voor zijn jongere landgenoot en later werd bekend dat de deal met Piastri al maanden rond was toen Ricciardo te horen kreeg dat hij moest vertrekken.

Piastri en Webber kregen het zwaar te verduren toen de overeenkomst werd voorgelegd aan het FIA Contract Recognition Board, waarbij Alpine-teambaasbaas Otmar Szafnauer de jonge Australiër beschuldigde van een gebrek aan integriteit en loyaliteit. Het duo werd ook online en op sociale media aan de schandpaal genageld, maar Ricciardo benadrukt dat de kwestie hen niet valt aan te rekenen.

Ricciardo neemt Piastri en Webber niks kwalijk

Volgens de voormalig McLaren-coureur is het toevallig zo gelopen en hij denkt niet dat de timing opzettelijk was om hem te benadelen. Hij neemt zijn opvolger dan ook niets kwalijk. “Hij zat in die situatie, maar het is niet zo dat hij de situatie heeft gecreëerd. Het was gewoon een gevolg van alles wat er gebeurde.”

Ook Webber valt volgens Ricciardo niets te verwijten. “Natuurlijk heeft Mark ook een taak om te proberen zijn coureur een plek te geven”, gaat hij verder. Wel begrijpt hij dat mensen het opvatten als een soort verraad tegen hun landgenoot, maar zo vatte hij het zelf niet op. “Ik heb het zeker niet zo bekeken of opgevat zoals het van buitenaf leek. We probeerden allemaal ons best te doen.”

Ondanks het feit dat Piastri zijn zitje krijgt, neemt Ricciardo zijn opvolger niets kwalijk en hij zegt zelfs met hem mee te voelen. Tijdens het Grand Prix-weekend in Zandvoort, amper een week nadat zijn ontslag was bevestigd, belde hij Piastri zelfs op om hem te feliciteren. Rond dezelfde tijd zocht Webber Ricciardo ook op om zich te verontschuldigen voor de rommelige situatie.

Ricciardo voelde mee met bekritiseerde Piastri

De vertrekkende Australiër wilde voorkomen dat Piastri's langverwachte debuut wordt gekenmerkt door de rommelige gang van zaken en voelde mee met zijn bekritiseerde landgenoot. “Begrijp me niet verkeerd, natuurlijk ging mijn carrière op een bepaalde manier de mist in. Ik was dus zeker erg bezig met uitzoeken wat ik in godsnaam zou gaan doen.”

Tegelijkertijd was hij zich bewust van sommige opmerkingen die aan zijn opvolger gericht waren. “Ik voelde met hem mee. Het zou het grootste moment van je leven moeten zijn, in de Formule 1 komen. Het is een droom die uitkomt. Als je daar niet echt van kan genieten of het niet kan vieren, is het een beetje jammer”, zegt Ricciardo, die volgend jaar bij Red Bull Racing terugkeert in de rol van derde coureur.

Ricciardo moedigt zijn Australische fans dan ook aan om Piastri te leren kennen voordat ze over hem oordelen. “Niemand kent hem nog echt zo goed als coureur, als karakter, als individu. Het is een beetje wrang dat hij kritiek krijgt als mensen gewoon hun eigen aannames maken. Dus ik voelde met hem mee”, aldus Ricciardo.