Leidt het vertrek bij Ferrari Binotto naar Mercedes?

Binotto werd in november 1969 in Zwitserland geboren en heeft Italiaanse ouders. Binotto groeide op in Zwitserland. In 1994 studeerde hij af in Mechanical Engineering aan de Polytechnic Lausanne en daarna volgde hij een Master in Automobile Engineering aan de Enzo Ferrari engineering afdeling van de Universiteit van Modena en Reggio Emilia.

Na zijn afstuderen ging Binotto in 1995 bij Scuderia Ferrari werken als ingenieur bij de motorafdeling van het testteam. In datzelfde jaar won Michael Schumacher zijn tweede wereldtitel met Benetton en stond Ferrari er niet goed voor. Net als toen Binotto teambaas werd, eindigde Ferrari het wereldkampioenschap van 1995 op de derde plaats, maar ver achter de uiteindelijke winnaars. In 1996 rukte Ferrari op naar de tweede positie, al eindigde het bijna honderd punten achter Williams. Een gat dat tegenwoordig veel groter zou lijken, gezien de puntenindeling in die periode.

In 1997 kreeg Binotto promotie. Hij werd ingenieur voor het Formule 1-team van Ferrari. Natuurlijk lag het niet helemaal aan Binotto, maar de resultaten van Ferrari verbeterden flink. In 1999 versloegen ze McLaren in het constructeurskampioenschap. Ferrari won vervolgens de volgende vijf jaar elk kampioenschap. Het was een periode waarin Schumacher een recordaantal van zeven wereldtitels op zijn naam zette.

De motor

In 2004 werd hij benoemd tot hoofd van de motorafdeling van het raceteam en vanaf 2007 was hij verantwoordelijk voor de projecten rondom motoren. In 2013 werd hij benoemd tot plaatsvervangend hoofd van de afdeling Motor en Elektronica en vervolgens tot Chief Operating Officer voor de krachtbron. Ferrari won beide wereldkampioenschappen in 2007 en claimde vervolgens het wereldkampioenschap voor constructeurs in 2008. Binotto maakte daarmee onderdeel uit van Ferrari's beste tijden in de Formule 1.

Ferrari kon de dominantie van Red Bull in die jaren die volgden echter niet evenaren. Fernando Alonso kwam een paar keer dichtbij, maar uiteindelijk ging Sebastian Vettel er met vier trofeeën vandoor. Mercedes brak in 2014 door en beheerste in het hybride tijdperk. Ferrari was in sommige jaren de grootste uitdager van Mercedes, maar kon de strijd nooit volhouden. Het team promoveerde Binotto in 2016 tot Chief Technical Officer van de Scuderia Ferrari. Waarschijnlijk was het belangrijkste doel om gebruik te maken van zijn motorkennis en een betere krachtbron te bouwen.

Maurizio Arrivabene moest daarna vertrekken bij Ferrari, waardoor de rol van teamleider open bleef. Vanaf 7 januari 2019 nam Binotto de rol van Managing Director van de Gestione Sportiva en teambaas op zich.

Tijd als teambaas

De verdenking van Ferrari's motor begon eerder in 2018. Sommige teams begonnen zich af te vragen hoe het zoveel meer vermogen kon genereren. Red Bull en Mercedes begonnen zich uit te spreken over de problemen en in Monaco moest Charlie Whiting elke misstand ontkennen. In 2019 werden opnieuw vragen gesteld, deze keer met meer overtuiging.

Uiteindelijk kreeg Ferrari een tik op de vingers en eventuele wandaden werden geheim gehouden. Vanaf het moment dat dit begon, verminderden de prestaties van Ferrari drastisch. Niemand weet of Binotto hierachter zat, maar als Chief Techincal Officer, teambaas en een lang achtergrond in motoren, zou je verwachten dat hij een grote mate van inbreng had.

2020 was een van de slechtste Formule 1-seizoenen in de geschiedenis van Ferrari. Het eindigde op de zesde plaats. Alle aandacht ging uit naar de nieuwe regels en voorschriften voor het seizoen van 2022 en de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Ferrari er goed in slaagde. Het was close, maar de meesten zeggen dat Ferrari de beste auto lanceerde.

De prestaties in een enkele kwalificatieronde waren het grootste deel van het seizoen behoorlijk beter dan Red Bull, maar het kon dit niet omzetten in een goed racetempo. Gecombineerd met strategiefouten, rijdersfouten en minder ontwikkeling, won Max Verstappen na de zomerstop zonder veel uitdaging de titel. Ferrari haalde ondertussen niet het beste uit de auto en uiteindelijk rust dat feit op de schouders van Binotto.

Wat is de volgende stap voor Binotto?

Binotto is nog jong als het gaat om topfuncties als ingenieur en teambaas. Zijn beste prestaties liggen in de motorafdeling en als hij in de Formule 1 wil blijven dan zullen de meeste teams achter hem aan gaan. Zijn kennis van krachtbronnen zal hem goed van pas komen. Het motorenreglement verandert in 2026, dus wellicht wil Binotto zich richten op de lange termijn. Alle veranderingen die de komende jaren aan krachtbronnen worden aangebracht zijn zeer beperkt, gezien de bevriezing van de regels, hoewel er naar betrouwbaarheidsproblemen kan worden gekeken.

Audi komt in de Formule 1 en gaat samenwerken met Alfa Romeo. Het is een team dat Binotto goed zal kennen vanwege hun banden met Ferrari. Binotto zou een goede ingenieur zijn om hun project in de Formule 1 op gang te helpen. Renault (Alpine) loopt achter op het gebied van krachtbronnen. Veel betrouwbaarheidsproblemen hebben hen in het seizoen van 2022 veel punten gekost. Ferrari zal dit moeten oplossen als het terug wil keren naar de top. Maar is Binotto de juiste man om deze problemen op te lossen?

De geschiedenis heeft ons echter geleerd dat een gemeenschappelijk pad voor voormalige Ferrari-ingenieurs Mercedes is. James Allison, Aldo Costa en Lorenzo Sassi hebben allemaal tijd doorgebracht bij Ferrari. Het is een platgetreden pad van Ferrari naar Mercedes. In de afgelopen twaalf tot 24 maanden heeft Mercedes veel ingenieurs op de motorafdeling verloren aan Red Bull Racing bij de opbouw van Red Bull PowerTrains. Als het nog steeds op zoek is naar een spraakmakende vervanger, dan zou Binotto een aanbod kunnen krijgen en daarmee een platgetreden pad bewandelen.