Wolff prijst Russell: 'Daar stond hij met zijn stropdas en Powerpoint'

Op de site van de Formule 1 kijkt Toto Wolff terug op de jaren die Russell achter zich heeft liggen. Russell sloot zich in 2017 als tiener aan bij het opnieuw opgestarte juniorenprogramma van de Duitsers. Hij won vervolgens als rookie zowel de GP3- (nu F3) als de F2-titel, voordat hij in 2019 zijn F1-debuut maakte bij het door Mercedes ondersteunde Williams. Het afgelopen jaar was zijn eerste bij Mercedes, naast Lewis Hamilton.

Harde doelen

"Ik dacht eraan aan het einde van de race (in Brazilië), hoe hij als 16-jarige (onze fabriek) binnenkwam, met zijn pak en zijn das en zijn PowerPoint-presentatie", herinnert Wolff zich. Hij prijst Russell als de meeste succesvolle coureur die de eigen opleiding tot nu te heeft voortgebracht. “We hebben altijd harde doelen gesteld. Je moet GP3 ​​winnen, je moet F2 winnen, en dat deed hij in zijn rookie-seizoenen en toen, denk ik, bij Williams, was het de beste leerschool die hij had kunnen hebben."

Terwijl zijn generatiegenoten Alex Albon en Lando Norris al mochten rijden in competitieve auto's, moest Russell het drie jaar doen met de niet zo snelle Williams. Vooral tijdens de kwalificaties wist hij met deze auto geregeld te verrassen. Zeker in zijn laatste seizoen bij Williams werd duidelijk dat Russell toe was aan een volgende stap. "Het was misschien een jaar te laat (voordat hij naar Mercedes verhuisde), maar in ieder geval is het meest relevante vandaag dat hij een Grand Prix-winnaar is, en een verdienstelijke Grand Prix-winnaar." 

Russell eindigde bovendien in het kampioenschap boven Lewis Hamilton, die dit seizoen geen race wist te winnen. De laatste race die Hamilton won, was in Saoedi-Arabië in 2021. De daaropvolgende Grand Prix in Abu Dhabi dacht Hamilton ook te winnen, maar Max Verstappen ging hem in de allerlaatste ronde alsnog voorbij.