Van reservecoureur bij Jaguar naar vast zitje bij Nissan: "Perfecte timing"

Bij Nissan hoopt hij samen met Sascha Fenstraz hoge ogen te gaan gooien dit seizoen. Als GPblog vraagt waarom de Formule E zo'n interessant kampioenschap is voor Nato, antwoordt hij: "Een kampioenschap als de FE is aantrekkelijk vanwege de coureurs op de grid. Je wilt het opnemen tegen de beste coureurs. Ik heb het gevoel dat veel van deze beste rijders op dit moment op de grid staan, de Formule 1 hadden kunnen halen, hoewel ze het om een of andere reden niet gehaald hebben. Maar het is gewoon ongelooflijk."

De 30-jarige coureur wil zichzelf blijven ontwikkelen en een competitief kampioenschap van hoog niveau zorgt daarvoor. Nato vertelt dat je in de Formule E de mentaliteit moet hebben om jezelf en het team altijd te blijven pushen, op zoek naar verbetering. Stilstand is immers achteruitgang. Dat geldt overigens niet voor de rijders, maar ook voor de teams. Alles en iedereen moet maximaal leveren, anders kan je zo een paar plekken dalen in de rangorde.

Periode bij Jaguar leerzaam

Hoewel hij vorig jaar bij Jaguar maar één race reed (hij verving de geblesseerde Sam Bird in het laatste weekend, red.) heeft hij wel veel ervaring opgedaan die hij meeneemt naar dit seizoen. "Het was een goede ervaring voor me om een jaar bij Jaguar door te brengen. Het was een geweldige ervaring voor mij om andere, nieuwe dingen te zien bij Jaguar. Het was tof om deel uit te maken van een team met twee echt goede rijders", doelt Nato op Sam Bird en Mitch Evans. 

Doordat deze topcoureurs al onder contract stonden voor 2023, was er geen plek meer voor Nato als vaste coureur. De Fransman voelde wel dat hij op zoek moest naar een full-time zitje om 'in de picture' te blijven. "Vooral ook met het nieuw tijdperk van de GEN3-bolide. Het was de perfecte timing bij Nissan, want we proberen het team opnieuw op te bouwen. Er komen veel nieuwe engineers bij. Een perfecte timing dus voor ons om samen een nieuw hoofdstuk te starten."

Wennen aan 2023-bolides

Nato denkt dat het wel even gaat duren voordat de Formule E-coureurs de nieuwe wagens helemaal onder de knie hebben. "Het is moeilijk. Op dit moment zal zelfs de energiebeheer een verrassing zijn dit weekend. Niemand weet wat er gaat gebeuren. We hebben een idee van wat we gaan doen, maar niemand is echt zeker. Het wordt een lange weg voor ons om het compleet te begrijpen, en om alles perfect op de rit te krijgen."

Niet alleen het omgaan met de software en de afstelling van de wagen is lastig, ook voor de coureurs op de baan zal het even wennen worden. "Fysiek is het zwaar, het stuurwiel is echt zwaar. We hebben veel in de sportschool gezeten! Het wordt een beetje een verrassing en een leerproces", herhaalt Nato. "Na Mexico hebben we een beter beeld van welke weg we moeten inslaan om te verbeteren."

Opnieuw de 24 uur van Le Mans

Ondanks dat zijn Formule E-avontuur veel tijd vergt, blijft Nato ook actief in het WEC. De 24 uur van Le Mans staat, net als tussen 2018 en 2022, op zijn programma. "Ik ben niet van plan om te stoppen met WEC of Le Mans. Mijn plan is om elk jaar Le Mans te doen. Ik doe dit jaar weer mee. Dit jaar met Nissan is belangrijk, twee nieuwe coureurs. Ik zal veel tijd moeten besteden aan het team, dus ik denk dat het niet het beste is voor het eerste jaar bij het team. Maar we zullen een aantal races in endurance doen", besluit hij zijn verhaal.

Met medewerking van Tim Kraaij