'Toen kon ik pas accepteren dat Hamilton een betere coureur is'

De Finse Maria Veitola heeft een serie waarin ze de diepte in duikt met verschillende gasten. Bottas kwam ook langs in de serie en was openhartig in Yökylä. De Fin debuteerde in 2013 in de Formule 1, maar in zijn tweede jaar had Bottas het moeilijk. Hij presteerde goed voor Williams, maar het was nooit goed genoeg.

Bottas gaat over de grens

Zo bleef hij ondanks fysieke en mentale pijn trainen. ‘’Het liep uit de hand en het werd een verslaving. Een eetstoornis is nooit geconstateerd, maar dat was het wel’’, zegt Bottas nu bijna negen jaar later. De Fin at nauwelijks iets, trainde zich suf en vertelde niks aan zijn omgeving. Ook zijn trainer wist van niks.

De grootste klap kwam echter door het overlijden van Jules Bianchi. De Fransman die overleed door een crash in het Grand Prix-weekend in Japan, was een voormalig teamgenoot van Bottas. De Fin wist niet wat hij met het verdriet moest en trainde gewoon door als een soort robot (zoals zijn psycholoog zou constateren). ‘’Ik had een psycholoog nodig om daarvan te herstellen.’’

Hamilton is te sterk

Bottas vond een betere balans tussen topsport en een privé leven onderhouden, maar bij Mercedes werd het toch weer lastig. Bottas deed er alles aan om Lewis Hamilton te verslaan, maar eindigde ieder jaar weer achter zijn teamgenoot. ‘’Het was moeilijk om te accepteren. Pas in het laatste jaar kon ik echt accepteren dat Lewis Hamilton een betere coureur is. Daarvoor ben ik altijd op zoek geweest naar een manier om hem te verslaan en wereldkampioen te worden.’’

Die droom lijkt Bottas nu opzij te hebben gezet. Hij vond een psycholoog die hem hielp bij zijn uiteindelijke keuze voor Alfa Romeo, waar hij het geluk weer heeft gevonden. Daar kan hij doen wat hij het liefste doet: racen. Met Guanyu Zhou aan zijn zijde is Bottas ook de duidelijke kopman van het team en dat geeft ook veel meer rust.