Zhou stelt duidelijk doel: 'Ik wil voor altijd in de F1 blijven rijden'

Terug in China

Voor Zhou was het afgelopen winter even thuiskomen. Na twee jaar kon hij namelijk weer eens naar huis. De 23-jarige coureur werd geboren in Shanghai, maar kon daar de afgelopen jaren door de coronarestricties niet heen. Deze winter kon hij eindelijk weer eens langs familie en vrienden die hij al tijden niet had gezien.

In China kwam ook direct naar buiten dat Zhou ambassadeur wordt van Dior in China. Zhou is een fan van fashion en ziet Lewis Hamilton als een rolmodel. ‘’Het is altijd mooi om ambassadeur te zijn van zo’n hoog aangeschreven merk. Dat is zeker iets dat ik al wilde sinds ik jong was omdat ik zo in fashion zit’’, zegt de Chinees.

Uiteindelijk draait het als F1-coureur echter om de prestaties op de baan. Zhou behaalde een punt in zijn eerste race in Bahrein in 2022, waarna hij nog vijf punten binnen wist te halen in Canada en Italië. Een degelijk debuut voor een team als Alfa Romeo en dat terwijl de kritiek bij zijn aanstelling niet mals was.

Debuut in de Formule 1

‘’Het was een intens seizoen, dat is niet gelogen. Het was extreem zwaar, zeker aan het begin. Je weet niet waar je staat en hoe goed je bent om je aan te passen aan de nieuwe wagen. Dat is toch heel anders dan Formule 2 of Formule 3, dit (de F1) is een heel ander niveau. Daarnaast waren er veel mensen die twijfels over mij hadden toen ik mijn contract tekende. Dat zorgde voor nog meer druk, maar dan kwam ik snel overheen. Ik wist precies wat ik moest doen om mensen te imponeren.’’

Zhou kende ook pech gedurende het seizoen en vooral de klap in Silverstone was enorm. Toch sloot Zhou het seizoen positief af en dus kijkt hij met een goed gevoel richting 2023: ‘’Dit jaar kan het alleen maar beter gaan. Natuurlijk is er extra druk. Ik moet het beter doen dan vorig jaar, maar ik heb het gevoel dat ik dat kan. Het is een kwestie van alle details goed krijgen.’’

Met zes punten scoorde Zhou wel minder punten dan zijn ervaren teamgenoot. Valtteri Bottas kwam, vooral door een sterk begin van het jaar, tot een totaal van 49 punten. Zhou weet dan ook dat hij in 2023 een aantal stappen moet maken om dat gat te dichten.

‘’De lessen die je leert, maken je een betere F1-coureur. Het gaat er niet alleen om dat je snel bent om het circuit. Je moet ook in de juiste richting werken met je team en de mensen om je heen ook samen laten werken, zeker de monteurs en engineers die nachten doorhalen. Waar ik zelf vooral aan moet werken is mijn start en de prestaties in de eerste ronde. Daar heb ik het nu lastig mee gehad. Ons (start)systeem is erg inconsistent en dat is een belangrijk onderwerp waar we aan hebben gewerkt in de winter. We hebben een oplossing gevonden, hopelijk is dat een goede.’’

‘’Van mijn kant moet ik ook vanaf de start van het jaar meer uit het potentieel van de wagen halen. Aan het begin van vorig jaar had ik tijd nodig, maar dit jaar wil ik er direct staan’’, is Zhou duidelijk. De doelen voor 2023 zijn volgens Zhou dan ook glashelder.

Zhou stelt doelen voor 2023

‘’Dat is eigenlijk heel simpel. Ik wil vanaf het eerste raceweekend alles geven en constant zijn. Dat is de sleutel tot succes voor dit jaar. Om altijd in dat middenveldgevecht te zitten is super intens, daarom moeten we er continu bovenop zitten. Hopelijk kan ik mijn beste resultaat bereiken in de F1. Vorig jaar was dat een achtste plek (in Canada). Als ik een betere race rij dan die, dan is dat een goed resultaat.’’

Met opnieuw een contract voor een jaar zal Zhou zich opnieuw moeten bewijzen bij Alfa Romeo F1 Team Stake. Verder vooruit wil Zhou voor nu ook nog niet kijken. ‘’Het is mijn doel om zo lang mogelijk in de F1 te blijven, of tot ik zelf met pensioen ga. Ik wil voor de rest van mijn leven in de F1 blijven, maar het is een proces en ik zal zelf moeten zorgen dat ik blijf leveren en verbeteren’’, besluit Zhou.

GPblog sprak in een uitgebreid interview met Guanyu Zhou ook over zijn bekendheid in China, veranderingen binnen Alfa Romeo/Sauber en de toekomst met de komst van Audi. Dat en meer lees je later op onze website.