De nieuwe F1-wagens zijn gepresenteerd: wat viel op?

Een jaar nadat de meest ingrijpende reglementswijziging in decennia in de Formule 1 werd doorgevoerd, is het voor de teams in 2023 vooral voortborduren op de toen geïntroduceerde concepten. Voor een team als Red Bull - hoewel de échte auto voor komend seizoen nog niet aan de buitenwacht is getoond - is dat volstrekt logisch, voor Mercedes lijkt dat niet zo.

Doorgaan op de ingeslagen weg

Een tegenvaller is een understatement om het vorige seizoen van Mercedes te beschrijven. Het team van Lewis Hamilton en George Russell koos er vorig seizoen voor om te racen met geminimaliseerde sidepods, een concept dat allesbehalve succesvol bleek. Toch besloot Mercedes hieraan vast te houden, volgens Toto Wolff omdat zijn team had uitgevogeld dat het initiële idee erachter wel degelijk juist was. De teambaas gaf tijdens de presentatie aan dat er de komende maanden verdere veranderingen aan de sidepods worden doorgevoerd, maar het concept blijft intact.

Mercedes had ervoor kunnen kiezen om de Red Bull van vorig jaar te imiteren (ze zouden niet het enige team zijn geweest), maar dat had betekend dat Mercedes feitelijk op de reset-knop had gedrukt. Vanaf nul beginnen betekende een waarschijnlijk grotere achterstand op Red Bull en Ferrari, en dan bovendien maar hopen dat ditmaal wél de juiste keuzes waren gemaakt. Veiliger is om voort te borduren op een concept waarvan men inmiddels veel kennis heeft opgedaan en proberen dat te perfectioneren. Mercedes gaat weer competitief zijn - daar is Wolff van overtuigd - maar het kan even duren voordat het zo ver is.

Gedurfde presentatie

Wereldkampioen werd Ferrari in 2022 uiteindelijk niet (verre van zelfs), maar het wagenconcept was in de kern prima. Net als Mercedes gaat het Italiaanse team daarom verder op de ingeslagen weg, waarbij de sterke punten van de Ferrari verder zijn geüpdatet. Naar verluidt is ook de betrouwbaarheid van de powerunit verbeterd en er zou zelfs een upgrade van het aantal pk’s zijn. Goed nieuws: de eerste krachtproef heeft de motor overleefd, al was de uitdaging niet langer dan vijf ronden.

Dat Ferrari het nieuwe seizoen niet vreest, bleek namelijk direct na de presentatie op Maranello. Voor een groep, zoals altijd, uitzinnige fans stuurde Ferrari de SF-23 meteen na alle plichtplegingen de baan op. Stel je voor: de Ferrari viel voor het oog van de Tifosi en de draaiende camera’s stil, of er waren technische problemen! Niets van dat alles. Charles Leclerc en Carlos Sainz denken dat het goed zit met de Ferrari. Afgaand op wat wij zagen, is dat vermoeden terecht. 

Twee Alpine’s gepresenteerd

Je kan het team wel uit Frankrijk halen, maar in het team zit nog steeds Frankrijk. Volgens de collega van GPblog die de presentatie van Alpine in Engeland(!) bezocht, was het een avond met de Franse slag. Chaos, chaos, chaos. Na een kleine vertraging kwam er een ellelang programma voorbij, met als hoogtepunt de lancering van niet één, maar twee Alpine-auto’s. Net als vorig seizoen gebruikt het team gedurende het jaar twee verschillende kleurstellingen.

Met Esteban Ocon en Pierre Gasly wil Alpine dit jaar dichter bij de drie topteams komen, vaker op het podium staan en vooral een betrouwbaardere auto hebben. Bij geen andere wagenlancering was het vertrouwen van een team zó groot als bij Alpine. Het moet gezegd: de auto van 2022 was in de kern een snelle wagen, die met updates best een stap voorwaarts kan maken. Alleen even zorgen dat de auto van ‘23 wat vaker de eindstreep weet te halen…

De kleur is… carbon!

In elk geval haalt Alpine het maximale uit het ontwerp. De Fransen maakten zelfs bekend onder het minimale gewicht voor hun auto (798 kilo) te zitten, dus ze moeten komend seizoen extra ballast meenemen om aan de voorschriften te voldoen. Voor een deel is de gewichtsreductie terug te voeren op het ontbreken van verf of lak op verschillende delen van de auto. Net als bijvoorbeeld Haas, Alfa Romeo en Mercedes is de auto niet van een volledige verflaag voorzien en is het zwart op de wagen het carbon.

Van Williams worden dit seizoen geen wonderen verwacht, al scoort de nieuwe auto van Alex Albon en Logan Sargeant qua nostalgie hoog. Op de bolides is sponsor Gulf te zien, het brandstofmerk dat in een grijs verleden prominent op de McLaren’s te zien was. Helaas, de precieze kleurstelling van toen imiteerde Williams niet. Wat nog is kan nog komen, want Gulf kondigde al aan om - met behulp van de fans - binnenkort met een nieuwe livery te komen.

Achterstand voor McLaren

Over McLaren gesproken: teambaas Zak Brown wil al jaren terugkeren aan de kop van de grid, maar dat lijkt er nu alweer niet meer in te zitten. Het Engelse team gaf tijdens de presentatie aan niet geheel tevreden te zijn en al snel met updates te komen. De eerste kilometer tijdens een Grand Prix-weekeinde moet nog worden gereden, maar McLaren lijkt al op achterstand te staan.

Tot slot Red Bull Racing. Tja. Red Bull, en een week later AlphaTauri. De wereldkampioen (en het zusterteam voor hun auto) lieten het autosportjournaille naar New York vliegen voor de presentatie van een nieuw geverfde RB-18, die bovendien pas getoond werd nadat totaal irrelevante Red Bull-atleten de kans hadden gekregen om uitgebreide interviews te geven. Newsflash: de Red Bull ziet er qua livery elk jaar nagenoeg hetzelfde uit, dus ook daar weinig spannends te beleven.

Voor Red Bull was het blijkbaar het doel om maximale aandacht te krijgen en het minimale te laten zien. Missie geslaagd! Pas tijdens de wintertests wordt duidelijk wat de technische snufjes op de RB-19 zijn. Nog enkele dagen wachten dus, en ook Red Bull kan zich niet meer verstoppen.