Waarom Alfa Romeo terrein verloor in 2022: 'Concurrentie gaf meer geld uit'

Waar staat Alfa Romeo in 2023

De tweede seizoenshelft van Alfa Romeo verliep in 2022 stroef. Nadat het Zwitserse team ijzersterk was begonnen, werden er na de zomerstop nog maar vier punten behaald. Voor de zomerstop waren dat er 51. Alfa Romeo eindigde nog net voor Aston Martin (op evenveel punten, maar met de vijfde plek voor Valtteri Bottas in Imola een beter raceresultaat), maar op gepaste afstand van Alpine en McLaren.

Alfa Romeo F1 Team Stake heeft ondertussen de nieuwe C43 gepresenteerd en dus is het de vraag wat het doel is voor komend jaar? Moet het team vooral letten op de concurrentie achter zich of kan het met een nieuwe wagen de aanval inzetten op de teams boven zich in de ranglijst?

‘’Zeg nooit, nooit. Andere teams waren vorig jaar in staat om de wagen sneller en efficiënter te ontwikkelen dan wij. Dat is waar wij moeite mee hadden in de tweede seizoenshelft. Op het eind was het dus heel zwaar om teams als Aston Martin achter ons te houden, omdat zij veel meer geld hadden uitgegeven. Ik heb wel het gevoel dat de nieuwe wagen een grote stap vooruit is vergeleken met het laatste seizoen, maar je weet niet wat de rest heeft gedaan’’, zegt Zhou in gesprek met GPblog.

‘’Van mijn kant moet ik er ook direct staan. Ik zie geen reden waarom we niet mee kunnen doen, maar het zal niet makkelijk worden om het gat met Alpine en McLaren te verkleinen. Afgelopen jaar lagen ze een flinke stap op ons voor.’’

Vertrek van Vasseur

Met Bottas en Zhou verandert er op het eerste gezicht weinig aan de line-up van Alfa Romeo F1 Team Stake, maar achter de schermen is er wel veel veranderd. Frederic Vasseur is vertrokken om teambaas te worden bij Ferrari en een echte vervanger is er niet. Andreas Seidl heeft diens rol als CEO overgenomen om Sauber van Alfa Romeo naar Audi te leiden, terwijl Alessandro Alunni Bravi is aangesteld als team vertegenwoordiger. Een teambaas wordt voor 2023 niet aangesteld.

Zhou wenste Vasseur natuurlijk veel succes bij zijn nieuwe werkgever, maar ziet daarmee wel een belangrijk persoon vertrekken. ‘’Hij was de eerste teambaas die mijn droom liet uitkomen. Ik ben hem heel dankbaar voor alles dat hij voor mij heeft gedaan afgelopen anderhalf jaar.’’

Voor Zhou verandert het vertrek echter niet veel aan zijn werkwijze binnen het team. ‘’We hebben Andreas (Seidl) en Alessandro (Alunni Bravi) die komen. Ik heb het gevoel alsof ik ze al heel lang ken. Andreas heeft ook zoveel ervaring op technisch vlak en ook op gebied van coureursmanagement. Ik ben er dus van overtuigd dat hij verder kan bouwen of het fundament van de laatste jaren. Ik verwacht dus geen grote verandering.’’

De rol van Audi

In 2023 blijft het team dat van oorsprong Sauber heet, nog racen onder de naam van titelsponsor Alfa Romeo. Na dit seizoen verdwijnt de Italiaanse sponsor van de wagen, al zal de samenwerking met Ferrari nog voortduren tot en met 2025. Daarna neemt Audi het over, al zal ook daarvoor de Duitse hand zichtbaar worden. Seidl moet dat in goede banen leiden, terwijl de coureurs er weinig van zullen merken.

‘’Ik ben niet betrokken bij iets van Audi omdat ik vooralsnog samenwerk met Alfa Romeo en Sauber. Ik doe mijn best voor het team en het is mooi om te zien dat de toekomst van het team verzekerd is. Aan de andere kant maakt het voor mij niet heel veel uit dat Audi komt, als we maar kunnen presteren en een wagen hebben die werkt op het circuit.’’

Voorlopig is de 23-jarige coureur, die van het bedrijf de Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio bij zichzelf thuis heeft staan, blij met waar hij is en zal hij vooral de focus leggen op het boeken van vooruitgang. Het seizoen begint met de wintertest in Bahrein, waarna een week later de Grand Prix in hetzelfde land op de planning staat. Dan ziet Zhou echt hoe zijn team er in 2023 voorstaat.