De Vries op zijn plek: 'Helpt natuurlijk als je Italiaans spreekt'

Na een eenmalige invalbeurt in Italië bij Williamsvorig jaar, maakt De Vries in 2023 zijn echte debuut in de Formule 1 met een volledig seizoen rijdend voor AlphaTauri. Het Italiaanse zusterteam van Red Bull Racing is samen met Ferrari één van de teams dat gevestigd is buiten Engeland. De Italiaanse cultuur die bij het team heerst, wist De Vries in de afgelopen maanden zich snel eigen te maken.

De Vries verliet school, maar liep alles behalve leerachterstand op

In een interview met De Telegraaf vertelt de kersverse AlphaTauri-coureur meer over zijn achtergrond. Zo vertelt hij waarom hij stopte met de middelbare school: “Eigenlijk ging het wel prima, maar je hebt in Nederland natuurlijk een leerplicht en je mag maar een bepaald aantal dagen afwezig zijn. Alleen had ik die absentiedagen er al doorheen gejaagd, voordat het raceseizoen begon. Mijn vader heeft toen een creatieve oplossing gevonden, ons uitgeschreven en we zijn naar Italië verhuisd. Zo was ik niet meer zichtbaar voor de Nederlandse leerplicht. Maar het was niet zo dat we een illegaal bestaan hadden, hoor. Onze verplichtingen in Nederland kwamen we gewoon na.”

De tijd die hij in zijn jeugd doorbracht met het karten in Italië hebben hem een goed begrip gegeven van de Italiaanse taal. De coureur uit Sneek praat zelfs beter Italiaans dan Fries. Voor de integratie in het F1-team komt het erg goed uit: “Het hoort wel een beetje bij de Italiaanse cultuur, dat ze het waarderen als mensen moeite doen om de taal te spreken. Naar mijn mening is het nooit goed genoeg, maar ik spreek het echt wel een beetje. Het heeft me enorm geholpen om snel te integreren onder de monteurs en andere mensen in het team. Met de engineers, als we het over technische zaken hebben, praten we gewoon Engels. Over alle andere zaken probeer ik zoveel mogelijk Italiaans te spreken."