Analyse | Metamorfose McLaren: spelen met vuur of bittere noodzaak?
F1 Nieuws
James Key kreeg niet meer dan een nietszeggend zinnetje toebedeeld in het persbericht: “Allereerst wil ik James bedanken voor zijn harde werk en inzet tijdens zijn tijd bij McLaren, en ik wens hem het beste voor de toekomst”, zo liet teambaas Andrea Stella optekenen in een persbericht. Van Zak Brown, de man die technisch directeur Key tot op twee dagen exact na vijf jaar diende, geen publiekelijk bedankje in het strak opgestelde bericht. Niks.
Uit de lange tekst van McLaren viel niet op te maken of James Key zelf besloten had om op te stappen. Waarschijnlijk niet, want het Engelse team blijkt dit seizoen te beschikken over een auto die nauwelijks vooruit te branden is. Wie verantwoordelijk voor het mislukte autoconcept is? James Key. In de sport is het altijd zo: wie niet presteert, wordt aan de kant geschoven. Key is vast geen uitzondering.
Inwerkperiode is noodzakelijk
De nieuwe verantwoordelijken - een heel team van mensen zelfs - krijgen de taak om McLaren dit seizoen al naar voren te stuwen op de grid. Probleem van nieuwe mensen is dat ze tijd nodig hebben om zich in te werken en vertrouwd te raken met hun nieuwe functies. Zoals de gehele organisatie moet gaan begrijpen hoe de hazen intern lopen. Tijd is er in de Formule 1 niet, zeker niet als het team in 2023 nog de noodzakelijke, grote updates wil doorvoeren. Met de personeels-shuffle gooit McLaren voor dit seizoen feitelijk de handdoek in de ring.
De afgelopen jaren heeft Key niet bewezen een auto te kunnen bouwen die structureel races wint (de verrassende zege van Daniel Ricciardo in Monza in 2021 was echt een incident). Maar Key wist wel exact waar de verbeterpunten bij McLaren zitten en in theorie wat dus aan te passen om het matig gestarte seizoen alsnog iets van glans te geven. Is het een gok om midden in het seizoen afscheid van hem te nemen? Zeker. Is het begrijpelijk? Eveneens.
Lang wachten op Sanchez
Eén van de opvolgers van Key wordt David Sanchez, die na een avontuur bij Ferrari terugkeert op het oude nest. Vanwege de verplichte pauze na zijn werkzaamheden voor de Italianen, kan hij pas op 1 januari zijn nieuwe job aanvangen. Dat is te laat om invloed te hebben op de updates voor de huidige wagen. Het is tevens te laat om te werken aan de ontwikkeling van de auto van 2024. Het huidige seizoen is amper twee Grands Prix op weg, maar McLaren lijkt nu al voor geruime tijd op achterstand te staan.
Lando Norris zal de metamorfose in de leiding ongetwijfeld met argusogen bekijken. Zijn langjarige verbintenis bij McLaren loopt eind 2025 af, maar in de Formule 1 stelt een contract weinig voor. Wie weg wil, gaat weg. Ongetwijfeld heeft Norris ook gezien dat de weg die McLaren tot op heden bewandelde niet de juiste was. Maar wordt het na alle ingrijpende veranderingen beter?
Alweer vraagtekens voor Norris
Geduld heeft hij sowieso nodig, omdat de nieuwe teamleiding pas vanaf 1 januari 2024 op volle oorlogssterkte aan de slag kan. Hoe lang kan (en wil) Norris nog wachten? Terwijl generatiegenoten Max Verstappen en George Russell al overwinningen hebben gevierd, wacht de ster van het McLaren-team nog steeds op zijn eerste zege. Dit jaar lijkt die er op het eerste gezicht ook niet in te zitten, volgend seizoen is alvast met vraagtekens omgeven.
Het is afwachten hoe de ingrijpende aanpassingen in de bedrijfsstructuur uiteindelijk hun uitwerking vinden. Aan de ene kant lijken de gemaakte keuzes bittere noodzaak, maar ze zijn niet zonder risico voor de (lange termijn) toekomst van het team. In elk geval staat McLaren wéér voor een uitdagende periode.