Pirelli, Goodyear of toch Hankook: komt er een nieuwe bandenoorlog?
Exclusief
Er werd nauwelijks ruchtbaarheid aan gegeven. Geen persbericht, geen grootse aankondiging op de site van de FIA. Pas na goed zoeken was de tender op het digitale huis van de internationale autosportfederatie te vinden. De boodschap was overigens wel helder: geïnteresseerde partijen kunnen zich inschrijven om vanaf 2025 de bandenleverancier van de F1, F2 en F3 te worden.
Het is in elk geval duidelijk dat Pirelli - sinds 2011 de vaste bandenleverancier - het aflopende contract als exclusieve partner wil verlengen. “De F1 zit in een succesvolle periode en ik geloof dat wij onderdeel zijn van dat succes. Wij hebben een band ontwikkeld naar hun wensen van het juiste niveau en de juiste kwaliteit qua performance en slijtage. Wij zouden dan ook graag dit avontuur vervolgen’’, zei Mario Isola kortgeleden tegen GPblog.
Verenigde Staten interessant
De toenemende belangstelling voor de Formule 1 heeft er reeds toe geleid dat Audi, Ford en Cadillac (General Motors) toe willen treden tot de sport. De twee laatstgenoemde merken komen uit de Verenigde Staten, waar de Formule 1 aan een ongekende opmars bezig is. Amerikaanse sponsoren staan voor F1-teams in de rij en het land heeft inmiddels drie Grands Prix.
De grootste bandenproducent van de Verenigde Staten is Goodyear, een bedrijf dat van 1964 tot en met 1998 (één van) de bandenleverancier(s) in de Formule 1 was. Met de Verenigde Staten als belangrijkste afzetmarkt was het uit PR-oogpunt lange tijd niet noodzakelijk om in de F1 actief te zijn. Nu de focus in de VS wél op de F1 ligt, kan het voor Goodyear een stuk interessanter zijn om een rentree te maken.
‘Ongepast te reageren’
GPblog vroeg het bandenmerk of Goodyear inschrijft op de tender. Als reactie volgde geen uitgesproken ja of nee. Een woordvoerster meldde: “Autosport is de core van Goodyear’s merk en erfgoed. We evalueren alle racemogelijkheden, maar het zou ongepast zijn om tijdens het lopende aanbestedingsproces verder commentaar te geven.”
Het conglomeraat Bridgestone/Firestone is de grootste bandenfabrikant ter wereld. Het Japanse bedrijf geeft evenmin een inhoudelijke reactie op de tender. Firestone levert momenteel de banden aan de IndyCar-series. De kans dat Michellin een nieuw avontuur in de Formule 1 aangaat, wordt als laag ingeschat. In het geheugen gegrift staat de PR-ramp in 2005, toen het Franse merk tot de conclusie kwam dat de banden voor de Amerikaanse Grand Prix niet veilig genoeg waren. Als gevolg trokken zeven teams zich terug voor de race, wat leidde tot de ineenstorting van de Formule 1 in de VS.
Bandenoorlog ontketend?
Het Zuid-Koreaanse Hankook is momenteel actief als bandenleverancier in Formule E. Ook toetreden tot de Formule 1 (en F2 en F3) ligt niet voor de hand, omdat het bedrijf vol inzet op elektrisch rijden. Bovendien zou het voor de op zes na grootste bandenproducent ter wereld een flinke opgave zijn om twee aansprekende raceseries van banden te voorzien.
De komende weken moet duidelijk worden welke partijen er - naast Pirelli - intekenen op de exclusieve rechten om banden te leveren aan de Formule 1. Zelfs al is het er één, dan is er opnieuw een bandenoorlog ontketend.