'Nieuw format voor sprintraces kan al in Baku geïntroduceerd worden'

Sprintraces zijn een van de grootste nieuwe toevoegingen aan het format van de raceweekenden de afgelopen paar jaar. In 2021 werden de nieuwe races voor het eerst toegevoegd aan de Formule 1 ter vervanging van de traditionele kwalificatie. Het doel was om de kwalificatie spannender te maken, maar in het eerste jaar bleek al dat dat niet gelukt was: coureurs gingen het duel op de baan grotendeels uit de weg om maar geen schade op te lopen. Om dat te voorkomen werd in 2022 een nieuw puntensysteem geïntroduceerd voor de sprintrace, om zo de coureurs meer te verleiden tot duels op de baan. 

Nu zou er dus nog weer een extra stap gezet worden. In dit nieuwe format wordt de sprintrace volledig losgetrokken van de gewone race. De zaterdag zou dan volledig in het teken komen te staan van de sprintrace: ‘s ochtends de kwalificatie, en dan ‘s middags de sprintrace. De uitslag van de sprintrace heeft echter geen invloed meer op de startopstelling van de race op zondag. Deze startopstelling wordt in plaats daarvan bepaald door een traditionele kwalificatie, die dan op vrijdagmiddag gehouden wordt. Op deze manier zouden coureurs meer ruimte hebben om het duel aan te gaan in de sprint, omdat dat geen negatieve gevolgen heeft voor de race op zondag. Het eerste weekend waarin dit format gebruikt wordt, zou de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn; dat is namelijk de eerste keer dat er een sprintrace verreden wordt dit seizoen.

Red Bull staat open voor de aanpassing

Haas-teambaas Guenther Steiner bevestigde op de persconferentie inderdaad dat dit format besproken wordt. “We hebben het momenteel over het toevoegen van een tweede kwalificatie bij de sprintrace in Baku”, erkent Steiner. Red Bull Racing-teambaas Christian Horner voegt daar aan toe: “Hopelijk kunnen we het format van de sprintweekenden een beetje opschonen. Ik weet dat daar hard aan gewerkt wordt dus hopelijk kunnen we dat snel afronden.”

Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko vertelt bij ServusTV dat hij en het team open staan voor deze nieuwe verandering. “Wij stelden [de tweede kwalificatie] zelfs als eis vorig jaar”, meldt de Oostenrijker. “Met twee kwalificaties kan je meer risico nemen in de sprint, dan wordt de race spannender. De training op zaterdag was toch nutteloos. Maar als dat nu een kwalificatie wordt, dan wordt de zaterdag er een stuk beter op. En op zondag begin je dan met de resultaten van de echte kwalificatie. Dus het wordt over de hele linie beter.”