Mercedes-teambaas Wolff adviseerde Verstappen voor Red Bull te kiezen
Red Bull Content Pool
Algemeen
Toto Wolff heeft in 2014 een serieuze poging gedaan om Max Verstappen bij het juniorprogramma van Mercedes te halen, maar uiteindelijk koos de inmiddels 25-jarige Nederlander voor een avontuur bij Red Bull Racing. Helmut Marko beloofde Verstappen een stoeltje bij het toenmalige AlphaTauri en daar kon Wolff niet tegenop. De teambaas van Mercedes greep zodoende mis en baalt daar stiekem nog altijd een beetje van.
Wolff en Helmut Marko, allebei Oostenrijkers, probeerden Verstappen te contracteren. Laatstgenoemde kwam als winnaar uit de strijd. In gesprek met Motorsport.com blikt Wolff terug. Hij zegt dat het grootste 'probleem' was dat hij Verstappen geen zitje in de Formule 1 kon aanbieden. Lewis Hamilton en Nico Rosberg beschikten namelijk allebei nog over een langdurig contract.
Red Bull had meer te bieden
"Max was duidelijk een interessante kerel, maar op dat moment konden we hem [alleen] een plek in de GP2 (de huidige Formule 2, red.) aanbieden en daarna misschien een contract. Helmut kon hem een plekje in de Formule 1 beloven en uiteindelijk adviseerde ik hem ook om die route te nemen", aldus Wolff, die dus stelt dat hij Verstappen zelf aanraadde om dan maar de stap naar Red Bull te maken.
De Oostenrijkse formatie is met zusterteam AlphaTauri (en voorheen dus Toro Rosso) erg succesvol geweest. Coureurs als Verstappen, Pierre Gasly, Alexander Albon, Yuki Tsunoda en Carlos Sainz hebben er allemaal hun opleiding genoten. Het loont dus voor Red Bull om een tweede team te hebben in de koningsklasse van de autosport. Dat beaamt ook Wolff, maar hij weet ook dat er een flink prijskaartje aan hangt.
Wolff wijst op prijskaartje
Het opleiden en het van dichtbij kunnen meemaken hoe coureurs op het hoogste niveau presteren is een groot voordeel, net zoals de Honda-motoren die eerst getest werden bij Toro Rosso, voordat Red Bull een jaar later met de Japanse krachtbronnen ging rijden. Wolff: "Het is ongetwijfeld een voordeel, maar het is een zeer dure operatie. Je moet het je kunnen veroorloven om 100 miljoen per seizoen uit te geven."