De drie rookies van 2023: we hebben hen gerangschikt!

1. Oscar Piastri

Als enige van de nieuwelingen heeft Oscar Piastri reeds punten gescoord. Vier welteverstaan, tijdens de Australische Grand Prix in zijn thuisstad Melbourne. Natuurlijk had hij daarbij wat geluk, want de jongeling (22) profiteerde optimaal van de chaos bij de laatste herstart. Hoe dan ook: de punten waren bijzonder welkom na een moeizame start van het seizoen.

Niet dat Piastri slechte races had afgewerkt in Bahrein en Saoedi-Arabië, maar zijn McLaren is nauwelijks vooruit te branden. Bovendien was het aan een elektrisch probleem te wijten dat Piastri tijdens zijn debuutrace de finishvlag miste. Een week later zag hij die wél, toch verder dan plaats vijftien kwam hij niet. Inderdaad, geen resultaat om over naar huis te schrijven voor een team dat zulke hoge ambities heeft. Maar hij eindigde wel vóór Lando Norris, en je teamgenoot is toch je grootste concurrent (en referentiepunt).

Piastri heeft zijn snelheid getoond en punten gescoord op het moment dat de kans zich voordeed. Voor elk team is dat een cruciale eigenschap. Moet het nog beter? Zeker! Gaat Piastri die stap zetten? Ook daar geloven wij in!

2. Logan Sargeant

Logan Sargeant was voor Williams niet de eerste keus om Nicholas Latifi te vervangen. Toch zal er bij het Engelse team niemand treuren dat uiteindelijk niet Nyck de Vries, maar de Amerikaan in de auto zit. In zijn loopbaan door de juniorenseries was Sargeant nooit de absolute uitblinker, en dat is hij in de Formule 1 evenmin. Dat had ook niemand verwacht.

Sargeant moet - in het kielzog van Alexander Albon - vooral geen gekke dingen doen in een auto die tot de langzaamste van het veld behoort. Zijn onbeholpen crash met De Vries in Melbourne was gewoon dom. Met de kwalificatie in Saoedi-Arabië - waarin Sargeant (deels door eigen schuld) geen tijd wist neer te zetten - gaf hij ook zijn visitekaartje niet af. Maar we mogen niet vergeten dat Sargeant veel minder ervaring heeft dan Piastri en De Vries.

Verbeterpunten genoeg voor Sargeant, al heeft hij zeker aangetoond geen modderfiguur te slaan in de Formule 1. Om het iets anders te zeggen: Logan Sargeant is beduidend beter dan Nicholas Latifi. Zo goed als Piastri is de Amerikaan niet, maar zo’n dramatische seizoenstart als De Vries kent hij beslist niet.

3. Nyck de Vries

Tja, Nyck de Vries. Vol verwachting startte hij aan zijn ultieme droom, maar de eerste weken waren toch vooral een nachtmerrie. Nul punten, een teamgenoot die hem constant te snel af is en rijdend met een auto die waarschijnlijk de allerslechtste op de grid is. Als de Nederlander op de huidige voet verdergaat, dan kan zijn eerste zomaar ook het laatste seizoen in de F1 zijn.

In Melbourne kon De Vries er werkelijk niets aan doen dat Logan Sargeant hem van de baan tikte. Had het aan het einde van de rit veel uitgemaakt? Nee, want punten had de voormalig kampioen in de Formule E ook in Australië niet gescoord. In tegenstelling tot Yuki Tsunoda, die Melbourne verliet met o zo belangrijk één punt. Een knappe prestatie, ook omdat de Japanner - in tegenstelling tot De Vries - niet over een sneller geachte, nieuwe vloer van zijn AlphaTauri kon beschikken.

Het goede nieuws is: het seizoen is nog lang en De Vries heeft in andere klassen aangetoond een snelle leerling te zijn. Het nadeel: AlphaTauri is al anderhalf jaar aan het sukkelen, en van een succesvolle doorontwikkeling van de auto is al die tijd geen sprake gebleken. Dus de kans dat De Vries de malaise tot een einde kan brengen met zijn huidige team, die is niet bijster groot.