Zhou leerde als kind van Alonso: ‘Hij was mijn idool’
F1 Nieuws
Max Verstappen had vader Jos. Oscar Piastri leerde veel van zijn mentor Mark Webber. Guanyu Zhou had niemand. De Chinees, tegenwoordig in de Formule 1 uitkomend voor Alfa Romeo, leerde het vak van een Spanjaard, die twee wereldtitels veroverde en te boek staat als een van de meest getalenteerde coureurs ooit: Fernando Alonso.
In 2005 bezocht Zhou als klein mannetje de Grand Prix van China. Op het circuit van Shanghai zag hij, wapperend met een grote Alonso-vlag, zijn idool de Grand Prix winnen. “Ik was als kind zijn grootste fan”, zegt Zhou in gesprek met The Athletic. “Hij is mijn race-idool.”
‘Niet crashen!’
Acht jaar later ontmoette Zhou Alonso voor het eerst, later mocht de Chinees zijn auto ‘lenen’ voor een vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk. Zhou was op dat moment onderdeel van de Alpine Academy, en Alonso reed indertijd voor het F1-team van Alpine. In zijn gedachten speelde maar één ding: niet crashen! “Hij (Alonso) zei me dat ik alles kon vragen”, vertelt Zhou. “Het was leuk om hem een jonge coureur te zien helpen. Ik waardeer het echt.”
Inmiddels is Alonso een concurrent van Zhou. Waar de coureur van Alfa Romeo vooral strijdt in de middenmoot, is Alonso met Aston Martin vooraan de grid te vinden. Zhou ziet weer de coureur waar hij vroeger zo enorm van genoot: “Ik ben echt heel blij voor hem. Hij heeft een sterke auto, en hij kan presteren. Dat is cool.”