Algemeen
Steiner over hele Rusland-situatie: 'Zouden door iedereen gekruisigd zijn'
Guenter Steiner heeft in zijn boek Surviving to Drive: A Year Inside Formula 1 meer verteld over de situatie die zich in februari vorig jaar voordeed tijdens de wintertests. Rusland was Oekraïne binnengevallen en Haas' titelsponsor Uralkali onderhoudt goede banden met de familie Mazepin én Vladimir Poetin. Zowel Nikita Mazepin als Uralkali werden de deur gewezen. Geen makkelijke, maar wel een noodzakelijke beslissing.
Op 24 februari 2022 werd Steiner wakker met het nieuws van de Russische inval. De teambaas vertelt dat hij zijn telefoon expres niet heeft aangezet, omdat hij wist dat zijn mobiele telefoon zou ontploffen. "Toen ik hem uiteindelijk aanzette, waren we meer dan 100 sms'jes en ongeveer 70 spraakberichten verder", aldus Steiner.
Haas F1 verbreekt banden
Vervolgens volgde er een 'heel moeilijk' gesprek met Mazepin. "Ik weet dat zijn vader, Dmitry, die meerderheidsaandeelhouder is van onze hoofdsponsor Uralkali, dicht bij Vladimir Poetin staat en uiteindelijk wil ik niet dat ons team geassocieerd wordt met iemand die een oorlog begint, snap je? Nikita zei dat hij niet geïnteresseerd was in politiek en gewoon wilde rijden. Ik begrijp en waardeer wat hij zegt, maar het is iets groter dan dat. Het is zo moeilijk voor iedereen."
Vervolgens stond er een bestuursvergadering op de planning. Het bestuur wilde weten wat de teambaas van de hele situatie vond. "Ik zei hen: 'Laat het Uralkali merk vallen, verander de kleurstelling in wit en vertel de hele wereld dat we dat gedaan hebben'." En zo geschiedde. De banden met Uralkali werden verbroken en dat was volgens Steiner de enige optie. "Als Uralkali op onze livery te zien zou blijven, zouden we gekruisigd worden door de media, de fans en de FIA. Het zou zelfmoord zijn en ik heb al genoeg op mijn bord!"
Weinig andere keuze
Steiner is ervan overtuigd dat andere sponsors de samenwerking op hadden gezegd als Haas niet adequaat zou ingrijpen en langer gewacht zou hebben. "Dan hadden we misschien wel helemaal geen sponsors meer gehad." Uiteindelijk werd Kevin Magnussen aangesteld en Mazepin weggestuurd. "Zelfs als we hem [Nikita] in dienst zouden houden, zou hij vanwege de sancties die nu in sommige landen tegen Russische staatsburgers zijn ingesteld, niet aan alle races kunnen deelnemen", aldus Steiner.