Voorbeschouwing | Waarom de twee ePrix’ van Berlijn unieke races worden
Mediabank Formule E
Algemeen
Terwijl de Formule 1 in Duitsland op steeds minder enthousiasme kan rekenen, groeit de interesse voor de Formule E. Ongetwijfeld is dat deels te danken aan de vele Duitsers die in de elektrische klasse actief zijn: Andre Lotterer, René Rast, Maximilian Günther en Pascal Wehrlein. Laatstgenoemde is de leider in het kampioenschap en één van de favorieten voor de zeges in de twee ePrix’ in Berlijn van aanstaand weekeinde.
Al enkele jaren is de ePrix op het voormalige vliegveld Tempelhof een geliefde, maar tegelijkertijd ingewikkelde baan. Meer dan eens hadden topcoureurs en teams totale offdays in de Duitse hoofdstad. Het blijkt namelijk extreem moeilijk om de juiste set-up te vinden, zodat de banden niet te warm worden (wat uiteraard ten koste gaat van de prestaties). Aan het begin van de ronde is er namelijk een lange bocht, gevolgd door twee haarspeldbochten. Die zijn zo zwaar voor de banden, dat oververhitting dreigt. Bovendien heeft het asfalt erg veel grip, wat eveneens banden vreet.
Ongewoon baanoppervlak
“Berlijn is een uniek evenement, met enkele lange en snelle bochten en een ongewoon baanoppervlak”, zegt Phil Charles, technisch manager van Jaguar. “Ik noem het oppervlakte 'pebblemac', omdat het eigenlijk bestaat uit grote betonblokken met kiezels (pebbles in het Engels), die in het bovenoppervlak zijn gedrukt. Deze stenen maken het lastig voor de banden. Hoewel het een korte ronde is, wordt er relatief gezien veel tijd besteed aan het nemen van bochten. Dus qua set-up moeten we kijken naar hoe die bochten te nemen en de banden zo lang mogelijk in leven te houden.”
Het team dat het beste met deze unieke omstandigheden weet om te gaan, is in Berlijn niet per definitie het team dat het jaar tot op heden domineert. Dus het fabrieksteam van Porsche, dat in de zes races dit seizoen drie zeges pakte (tweemaal Wehrlein, eenmaal Antonio Felix da Costa), is gewaarschuwd. Overigens won ook het Porsche-klantenteam van Avalanche Andretti al een ePrix, dus op papier is een Porsche-aangedreven Gen3-wagen favoriet.
Man in vorm
Het moet wel gezegd: Wehrlein pakte dit seizoen drie podiumfinishes, allemaal aan het begin van het seizoen. De man in vorm is juist Nick Cassidy. De Nieuw-Zeelander van Envision Racing stond de afgelopen drie ePrix’ op het podium. Een overwinning ontbreekt tot op heden dit seizoen, in Berlin wil hij graag die laatste stap zetten. Landgenoot Mitch Evans van Jaguar won de vorige race in Brazilië en die wil vast aantonen dat de winst - na een moeilijke start van het seizoen - geen korte opleving was.
De lokale coureurs kunnen komend weekeinde ongetwijfeld rekenen op veel support. Onder hen is René Rast, die furore maakte in de DTM. Rast spreekt zonder twijfel ook voor Günther, Wehrlein en Lotterer, als hij zegt: “Omdat het mijn thuisrace is, kijk ik uit naar de ePrix van Berlijn. Het is een heel speciaal evenement voor mij. Het is de race en het circuit waarmee ik het meest vertrouwd ben, dus ik ga vol vertrouwen de wedstrijd in. Hopelijk kunnen we voortbouwen op het seizoen tot nu, waarin we op bijna alle circuits competitief waren”, aldus de coureur van McLaren.