Analyse | Was het een korte opleving of valt Aston Martin de top écht aan?

Met een beetje fantasie is Brawn GP het succesvolste team in de Formule 1 ooit te noemen. In alle seizoenen dat het team aan het wereldkampioenschap meedeed, veroverde het zowel de titel bij de coureurs als bij de constructeurs. Meer dan de helft van de Grands Prix die Brawn GP startte, werden gewonnen. Kleine kanttekening: Brawn deed maar één seizoen mee, maar maakte daarin dus een verpletterende indruk. Van de eerste zeven Grands Prix won het er in 2009 zes, waardoor Jenson Button de fundatie kon leggen voor zijn uiteindelijk enige wereldtitel.

Stagnatie van de ontwikkeling 

Brawn GP kwam voort uit Honda F1, nadat de Japanners vanwege de mondiale financiële crisis besloten op het allerlaatste moment de stekker uit het team te trekken. Ross Brawn, eerder uiterst succesvol met Ferrari, kocht het team en verving de Honda- voor een Mercedes-motor. Dat bleek een meesterzet, want de powerunit was de ontbrekende schakel in een uitstekend chassis. Aan het begin van het seizoen verraste Brawn GP daarmee alle concurrenten. Toch na de zevende race werden de resultaten minder (al werden nog twee races gewonnen): de concurrentie ontwikkelde de eigen wagens op de juiste manier namelijk door, terwijl de ontwikkeling van Brawn GP stagneerde.

Gedeeltelijk gaat er een vergelijking tussen Brawn GP en Aston Martin op. Ook het team van Alonso en Lance Stroll bracht de paddock onverwachts bij de start van een seizoen in absolute vervoering met topprestaties (al bleek Red Bull Racing steeds een maatje te groot). Het is afwachten welke richting Aston Martin nu opgaat: lukt het om te blijven strijden om de podiumplekken? Of halen Mercedes en Ferrari het team bij, zoals Brawn GP uiteindelijk in de loop van het successeizoen van 2009 voorbij werd gestreefd?

Talent mag zich nu bewijzen

Voor Aston Martin wacht een interessante periode. Tijdens de lentebreak heeft het team ongetwijfeld niet stilgezeten, net zoals Mercedes en Ferrari dat niet hebben gedaan. Laatstgenoemde teams hebben wel zoveel meer ervaring met een snelle en succesvolle doorontwikkeling dan Aston Martin heeft. Niet voor niets heeft eigenaar Lawrence Stroll daarom de laatste tijd bij de topteams het nodige talent weggeplukt, om de mensen te hebben die weten wat nodig is om constant op hoog niveau te blijven acteren. De komende weken is het aan hen om te tonen dat ze hun geld waard zijn.

Enorme wonderen mogen niet verwacht worden, want Aston Martin is en blijft een team in opbouw. Pas in ’24 - zo was oorspronkelijk het idee - wilde het team wedijveren met de toppers. “We grijpen elke kans aan”, zegt Fernando Alonso over de voorsprong die Aston Martin op het eigen schema heeft. “We moeten leren en groeien als team. Misschien nu ook off-track, omdat we aan het racen zijn tegen Red Bull, Mercedes, Ferrari. Teams die gewend zijn aan dit soort ontwikkelingstempo en dat soort dingen. En misschien zijn we gewoon aan het leren.”

Bonus voor Alonso

De manier waarop de F1-kalender is opgebouwd, heeft mogelijk eraan bijgedragen dat Aston Martin zo uit de startblokken schoot. Met snel op elkaar volgende races in Bahrein, Saoedi-Arabië en Melbourne was het moeilijk om upgrades te implementeren. “Vanaf nu zien we misschien dat het niveau van de teams een beetje verandert, race voor race, afhankelijk van wie een upgrade brengt die goed genoeg is. We hadden nooit verwacht dat we op het podium zouden staan, misschien zelfs het hele seizoen niet. In drie races hebben we er drie. Dus alles wat nu komt, is een bonus”, zegt Alonso.