'Verstappen vindt het niet leuk als iemand anders hem uitdaagt'

Tijdens de sprintrace op zaterdag maakten Verstappen en Russell contact, waardoor er een gat ontstond in de sidepod van de Nederlander. Verstappen maakte vervolgens meer dan duidelijk wat hij van de rijstijl van zijn Britse collega vond, en beschuldigde Russell ervan onnodige risico’s te nemen.

“Het is wel heel typisch hè, dat Max Verstappen zegt dat een coureur te veel risico’s neemt”, stelt Buxton in zijn analyse na de sprintrace. “Max heeft er een carrière van gemaakt om gewaagde acties uit te voeren, met de ellebogen uit, wiel aan wiel rijden met anderen. Hij heeft zijn hele carrière lang felle duels gehad met andere coureurs, maar het vindt het niet leuk als iemand dat bij hem doet, al helemaal niet als hij moet vechten voor de titel, en dat bleek vandaag maar weer.”

“Hij denkt altijd aan het kampioenschap als zoiets als dit gebeurt”, vervolgt Buxton. “Hij klaagde over Lewis in Australië, hij klaagde hier over Russell. Max denkt aan het kampioenschap. Hij denkt aan elke plek die hij verliest, elk mogelijk punt dat hij kwijtraakt. Hij denkt aan de lange termijn, en dat is precies waarom hij zo gefrustreerd raakt. Misschien dat hij nu eens de andere kant ervaart, zijn stijl van rijden en mentaliteit, en dat hij meemaakt hoe andere coureurs zijn acties misschien zagen.”

‘Russell nam wat meer risico, maar dat is racen’

Meervoudig Le Mans-winnaar en analist Tom Kristensen schaart zich achter de analyse van zijn collega. Volgens Kristensen heeft Verstappen de rol van regerend wereldkampioen nu op zich genomen en vertoont hij nu karakteristieken die twee jaar geleden te zien waren bij Verstappens toenmalige titelrivaal Lewis Hamilton.

“Toen hij over de radio klaagde, dat was de kampioen die uitgedaagd wordt”, zegt Kristensen. “Ja, Russell nam wat meer risico, maar dat is ook wat racen is, of niet? Misschien dat hij net een beetje over de grens ging, maar naar mijn idee is het geen straf waard. Twee jaar geleden had Max niet zo geklaagd."