2020: Het jaar waarin Albon zich moet bewijzen

Na een indrukwekkend debuutjaar moet Alexander Albon in 2020 genoeg indruk maken op Red Bull Racing om zijn plekje in de F1 te behouden. Heeft Albon het in zich om deel te zijn van het nieuwe tijdperk vanaf 2021?

Vanwege de coureurswissel tussen de Thaise Brit en Pierre Gasly heeft Albon eigenlijk twee seizoenen gehad vorig jaar. Eén bij Toro Rosso en één bij Red Bull. Zijn start bij Toro Rosso was niet bepaald perfect. De rookie crashte tijdens VT1 in Australië.

Hoewel verdere fouten niet uitbleven pakte de Toro Rosso-coureur toch al vroeg in het seizoen meerdere malen punten. Een P9 in Bahrein en een P10 in China. In China reed het talent een ontzettend sterke inhaalrace vanaf P20. In totaal wist Albon voor de wissel even vaak als teamgenoot Daniil Kvyat in de punten te finishen, namelijk vijf maal.

Terwijl de zelfverzekerdheid van de Thaise Brit groeide nam die van Pierre Gasly bij Red Bull af. Dat viel Red Bull op en ondanks de belofte dat Gasly het seizoen zou eindigen bij Red Bull besloot het team toch om de twee coureurs te wisselen van zitje.

De negen races die Albon voor zijn nieuwe werkgever reed, leken van prima kwaliteit. Gelijk tijdens zijn eerste GP naast Max Verstappen versloeg hij de Nederlander. Verstappen crashte weliswaar, maar dat maakte de prestatie van Albon niet minder. Hij reed van P17 naar P5 en had daarmee direct de hoogste plaats van Gasly geëvenaard.

Hoewel Albon vrij zeker beter was dan Gasly, is hij sinds zijn debuut niet per se meer verbeterd. Zijn spectaculaire inhaalmanoeuvres die hij zo nu en dan liet zien waren even indrukwekkend als zijn crashes. Zoals zijn crash tijdens de kwalificatie in Rusland.

De coureur finishte erg consistent telkens op de vijfde of de zesde stek. Zijn racepace kwam echter nooit maar in de buurt van Verstappen. Dat is overigens niet een legitiem verwijt aangezien hij het begin van het seizoen nog in een andere wagen reed. Het brengt ons wel bij 2020.

In principe valt er Albon weinig kwalijk te nemen. Kies een willekeurige coureur en de kans is bijzonder groot dat zijn racepace niet in de buurt komt van de pace van de Nederlander. Het is in 2020 wel heel belangrijk voor de Thaise Brit om het gat naar Verstappen enigszins te dichten.

Dit jaar zal hij de winter en ook de pre-season tests hebben om zich beter voor te bereiden en zich meer thuis te voelen in de RB16. Voor Red Bull is dit ook een voordeel aangezien het team waarschijnlijk minder hoeft te rekenen op slechts één coureur die het team punten bezorgt.

Albon zal zelf waarschijnlijk wel het best weten dat zijn zitje bij het topteam niet verzekerd is na 2020. Toen Gasly het stapje terug naar Toro Rosso deed, ontpopte de Fransman zich weer tot een talentvolle racer. Gasly zal gebrand zijn op eerherstel.

Het is volledig aan de 23-jarige Red Bull-coureur om Helmut Marko en Christian Horner ervan te overtuigen dat hij de beste keuze is naast 'legende in de maak' Max Verstappen.