Voorzitter Minardi over Imola: 'Maak je foutje, word je dubbel gestraft'

Terugkeer van Imola

In het seizoen 2020, het eerste jaar van het coronavirus, keerde de koningsklasse na veertien jaar afwezig te zijn geweest terug naar Imola. "We waren voorbereid en stemden ermee in om (als het nodig was, red.) twee jaar lang achter gesloten deuren een Grand Prix te organiseren. Het circuit voldeed aan alle regels en vereisten van de FIA en dus hebben we (tussen aanhalingstekens) bijgedragen aan het redden van gecompliceerd seizoen, vooral in 2020," zei Minardi.

Omdat de situatie met het coronavirus, alle besmetting aanhielden en er weer GP's afgelast werden, organiseerde Imola een jaar later wederom een Grand Prix achter gesloten deuren. Dit heeft zich uiteindelijk terugbetaald, want inmiddels strijkt de Formule 1 nog altijd neer in de Italiaanse regio: "Op dat punt daar denk ik dat we terecht erkenning hebben gekregen voor de geleverde inspanningen en dus hebben we een overeenkomst gesloten tot en met 2025."

Coureurs vinden Imola leuk om te rijden

Volgens Minardi is de terugkeer van Imola op de kalender door iedereen toegejuicht: "Ik denk dat ik het niet moet zijn die Imola bejubelt, want de coureurs hebben het bejubeld. Alle coureurs hebben gezegd dat het een fantastisch circuit is en dat niet gemakkelijk is om de baan te leren kennen en foutloos te blijven. Maak je hier een foutje, word je dubbel gestraft. Ik geloof dat er maar weinig coureurs in de geschiedenis van de Formule 1 zijn geweest die het hier niet naar hun zin hebben gehad."

De voorzitter van het circuit noemt dan ook graag even het succes van 2022: "Vorig jaar hadden we de eerste Grand Prix met toeschouwers en vooral in Italië was het het eerste evenement met meer dan 130.000 aanwezigen in het weekend, al was het niet gemakkelijk. We moesten namelijk met een heel aantal dingen rekening houden."

Aanpassingen rondom circuit

Imola kijkt ontzettend uit naar komend weekeinde. Het circuit heeft het voorbije jaar niet stilgezeten. "We brengen de dagelijkse capaciteit richting 100.000 zitplaatsen, we hebben ruimtes verworven die geen eigendom waren maar gehuurd werden van particuliere eigenaren. We hebben meer plekken bij de Curva della Tosa en Curva Gresini. Daar zijn ook de plekken verbeterd voor mensen met een handicap", zegt Minardi. "Bovendien hebben we andere tribunes gemaakt in de belangrijkste bochten en deze verbeterd van de 75.000 zitplaatsen die Imola normaal gesproken had naar 100.000 zitplaatsen."

Maar de organisatie van Imola richt zich niet alleen op de capaciteit. "We hebben de parkeerplaatsen verbeterd en we maken nu ook gebruik van shuttles. Deze brengen je rechtstreeks naar het circuit en naar de verschillende bochten. We hebben verder een upgrade uitgevoerd en een overeenkomst gesloten met de Staatsspoorwegen, want Imola ligt maar een paar kilometer van Bologna, dat een strategisch centrum is voor reizen in Italië, dus we zullen zelfs beschikken over snelle treinen."

De toekomst van Imola

De laatste jaren dreigen steeds meer Europese circuits hun plaats op de kalender te verliezen aan plaatsen in het Midden-Oosten of de VS, waar de F1-markt sterk groeit. Minardi zegt daarop: "Wij moeten ons inzetten om het de besluitvormers zo moeilijk mogelijk te maken. Het is duidelijk dat we de faciliteiten hebben die Qatar heeft, de faciliteiten die Miami heeft, enzovoort. Wij hebben één ding: we hebben de geschiedenis, we hebben de sportiviteit, we hebben de mensen."

Voor Minardi zijn een aantal dingen belangrijk om ervoor te zorgen dat de GP Emilia-Romagna ook na 2025 op de kalender blijft: "We moeten blijven verbeteren, blijven investeren. Ook hebben we support van de fans nodig. Als we dit jaar en volgend jaar uitverkopen, maken we het moeilijk voor degenen die de keuzes moeten maken".