Interview
Kubica: 'Liever Le Mans winnen dan de titel in het WEC'
Robert Kubica was één van de grootste talenten die de Formule 1 in jaren had gezien, maar een handblessure maakte dat de Pool zijn enorme belofte nooit kon inlossen. Weliswaar winnaar van een Grand Prix (Canada, 2008), op 38-jarige leeftijd wacht Kubica nog op een zege in een autosportmonument. Komend weekeinde tijdens de 24 uur van Le Mans wacht een nieuwe kans, na een hartverscheurende editie twee jaar geleden.
Op dit moment is Robert Kubica niet (meer) betrokken bij een Formule 1-team, maar zijn race-carrière staat allesbehalve op een laag pitje. De sympathieke Pool staat momenteel tweede in de stand van het World Endurance Championship (WEC), waarin hij uitkomend voor Team WRT (LMP2-klasse). “Het is een totaal andere benadering en vorm van autoracen dan ik gewend was tot eind 2020”, zegt Kubica tijdens een exclusief onderhoud met GPblog.
Le Mans uniek
“Het is een fascinerende wereld. Er zijn veel dingen anders in vergelijk met sprint races. Natuurlijk, het rijden is op zichzelf niet anders. Uiteindelijk is er altijd een mechanisch apparaat, al verschilt die [auto] per klasse. Hoe je omgaat met je teamgenoten, dat is echt volledig anders. In sprintraces [zoals F1 of Formule E] ligt de focus volledig op jezelf. Hier [in WEC] gaat het om drie mensen. Je moet samenwerken, zij werken voor jou. Je werkt aan hún resultaten. Aan de andere kant, in LMP2 zijn het allemaal lange sprint races. In sprint races moest ik meer op mijn banden letten dan hier. Natuurlijk, de races zijn langer. Je bent vatbaarder voor fouten, technische problemen, zulke zaken. Maar dat hoort erbij.”
In 2021 scheelde het een haar of Kubica had de 24 uur van Le Mans gewonnen. In de allerlaatste ronde viel de auto van Team WRT stil. “Het is moeilijk om te vergeten”, blikt Kubica terug. “Het deed echt pijn. Ik heb in het verleden vaker races in de laatste ronde verloren terwijl ik aan kop lag. Maar Le Mans is zo’n andere uitdaging, zo ingewikkeld. Je weet nooit, al kom je er tien keer terug, of je nogmaals in de kans krijgt om te winnen. Het was lastig, maar hoort bij het racen. Vorig jaar kwamen we terug en werden we tweede. Nog steeds niet de bovenste plek. Op zeker is dat het doel, maar het is complex allemaal.”
'Het draait alleen om de winnaar'
In het kampioenschap staat Kubica momenteel op de tweede positie. “Ik zou het kampioenschap zo inruilen voor het winnen van Le Mans. Zo hoog schat ik het [de race] in, want het is slechts eenmaal per jaar. Kampioenschappen, daar zijn er veel van. Ja, je kan jaarlijks zeven races of zo winnen [in het WEC]. Le Mans is anders. Een podiumfinish is leuk, maar het draait alleen om de winnaar. Tweede is leuk, voor de moeite. Met de winst ga je blij naar huis, niet met een tweede of derde plaats. Ik noem Le Mans onze Olympische race: uniek en slechts eenmaal per jaar.”