Verstappen voelde connectie met Johan Cruijff: ‘Wij klikten gewoon’

Door de enorme successen van Max Verstappen wordt steeds vaker de vergelijking getrokken tussen de Formule 1-wereldkampioen en voetbalgrootheid Johan Cruijff. De twee landgenoten kennen veel overeenkomsten, zeker als het gaat om hun talent. De Amsterdamse revolutionair domineerde jarenlang zijn sport met fantastische acties en nieuwe spelopvattingen en wordt door kenners bejubeld als één van de beste voetballers ooit. De Limburgse racer kan volgens velen de grootste ooit worden in de autosport. Volgens Max Verstappen hadden de twee een klik samen. 

Tijdens de wintertests in Barcelona in 2016 kwamen de twee Nederlanders elkaar tegen op het circuit. Cruijff kwam langs om het aanstormende racetalent te ontmoeten. "We hadden een heel leuk gesprek", vertelt Verstappen. De legendarische voetballer overleed later dat jaar aan de gevolgen van longkanker. "We wisten dat hij heel erg ziek was, maar hij wilde zo graag alles weten van de Formule 1. Ik denk dat hij heel trots was om een Nederlander in de sport te zien, een nieuw aanstormend talent." De twee wisselden verhalen over elkaars sporten uit. 

Een klik tussen Verstappen en Cruijff

Het overlijden van Cruijff hakte erin bij de toen 18-jarige Verstappen. "Je blijft met een glimlach terugdenken aan die momenten", zegt de tweevoudig wereldkampioen. "Hij was een stuk ouder dan ik, maar op een bepaalde manier klikten wij gewoon, hoe wij communiceerden samen." Een aantal maanden later boekte Verstappen in het Barcelona van Johan Cruijff zijn eerste overwinning in de Formule 1.

Het was die stad waar de voetballer Spaanse voetballiefhebbers roerde tot tranen van geluk, met zijn iconische nummer veertien op de rug. De Red Bull-coureur won de race met een tijd van 1:41:40. "Ik geloof dat zoiets geen toeval kan zijn, heel bijzonder", zegt Verstappen. De Limburger ziet ook een overeenkomst in het talent van de twee, vertelde hij in hetzelfde interview met The Times.